China empatou com os EUA no quadro de medalhas de ouro dos Jogos Olímpicos de Paris 2024

PARIS – Em todos os lugares que você olhou para os Jogos de Paris de 2024, os americanos dominaram. A equipe dos EUA enviou de longe o maior número de atletas. Hordas de turistas vestidos com estrelas e listras cruzaram o Atlântico. E celebridades como Snoop Dogg e Lady Gaga tornaram-se ícones culturais dos Jogos.

Porém, há uma métrica crucial em que os Estados Unidos não superaram a concorrência: medalhas de ouro.

Com todos os eventos concluídos, a China empatou com a equipe dos EUA no quadro de medalhascom 40 ouros cada. (Embora a mídia noticiosa americana normalmente se baseie no total de medalhas, a maior parte do resto do mundo, incluindo a contagem oficial de Paris 2024, baseia sua tabela nas medalhas de ouro conquistadas.)

Enquanto a equipe dos EUA se concentra no atletismo e na natação, a China se especializa em mergulho, tênis de mesa, levantamento de peso, tiro e badminton. Na verdade, cerca de um quinto das 302 medalhas de ouro da China desde 1984 vieram do mergulho. Este ano não foi diferente, com a China ganhando todas as medalhas de ouro disponíveis.

“Estou muito orgulhoso da China e de todas as medalhas de ouro que conquistou”, disse Fang Zheng, 30 anos, um estudante chinês que estuda na França e que fazia fila para assistir ao lançamento na sexta-feira. “Quando um atleta ganha o ouro, é uma honra para si e para sua família, mas também para o país.”

Este ano, a China também está a fazer avanços em disciplinas tipicamente dominadas pelos EUA, nomeadamente a natação. Suas duas medalhas de ouro aqui incluíram o medley 4×100 metros, a primeira vez na história olímpica que alguém venceu os EUA

A estrela do show foi Pan Zhanle, que se afastou do americano Hunter Armstrong na perna âncora, já tendo estabelecido recorde mundial nos 100 metros livres cinco dias antes. A equipe americana perdedora incluía o 10 vezes medalhista olímpico Caeleb Dressel, que teve que se contentar com a prata.

Enquanto isso, Zheng Qinwen se tornou a primeira tenista asiática a ganhar o ouro feminino, e a pontuação vencedora da natação artística na China tirou os EUA e a Espanha da água. A coreografia chinesa, “Light of Life”, impressionou os jurados ao criar uma representação física da “montanha” que a equipe teve que superar para ganhar o ouro. Embora a Rússia, uma força dominante de longa data no desporto, tenha sido excluída destes Jogos, a China ainda alcançou uma pontuação que superou em muito qualquer concorrente.

“A execução deles é de outro mundo”, disse Jacklyn Luu, da equipe dos EUA.

A China também foi rápida em adotar alguns dos esportes olímpicos mais recentes, incluindo escalada esportiva, skate, surf e break. Deng Yawen ganhou o ouro no BMX livre feminino em sua estreia olímpica. E a China também tem o atleta mais jovem nestes Jogos, o patinador Zheng Haohao, de 11 anos.

A nova habilidade da China na piscina não passou sem um escrutínio significativo, no entanto, depois que se descobriu que 23 nadadores – incluindo 11 que foram para Paris – tiveram teste positivo para medicamentos cardíacos proibidos em 2021, mas ainda foram autorizados a competir.

A agência antidoping da China disse que eles haviam ingerido alimentos contaminados, uma explicação aceita pela Agência Mundial Antidoping, WADA, que não tornou o incidente público até que fosse divulgado. revelado por uma investigação do New York Times no início deste ano.

A China nega veementemente as acusações de doping, com um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores dizendo à NBC News no mês passado que “os nadadores chineses estão limpos e nunca temeram fazer testes”.

Eles também acusaram a agência antidoping dos EUA, USADA, de duplicidade de critérios depois que foi revelado que os americanos permitiram que atletas com resultados positivos entre 2011 e 2014 continuassem competindo se fossem disfarçados para pegar outros dopados.

A China também se concentrou no velocista americano Erriyon Knighton, que testou positivo para o medicamento trembolona, ​​que melhora o desempenho, em março, mas, como os atletas chineses, foi inocentado depois que a agência de seu próprio país disse que ele havia comido carne contaminada.

A atual rivalidade olímpica entre EUA e China faz parte de um duopólio esportivo geopolítico que existe desde cerca de 2004. Embora os EUA tendam a vencer, quando Pequim sediou os Jogos em 2008, arrebatou o campo com 51 medalhas de ouro, contra 36 da equipe dos EUA.

Como isso acontece não é segredo e, em muitos aspectos, é semelhante ao dos EUA e de outros países.

O país injetou cada vez mais financiamento para os Jogos, ao mesmo tempo em que se concentrou em esportes específicos que sabe que retornarão um bom número de honras. Ter 1,4 mil milhões de pessoas não faz mal, é claro, embora, como a Índia irá atestar (nenhum ouro, uma prata e cinco bronzes em Paris este ano), ter um colossal conjunto de talentos potenciais não garanta o sucesso.

A última vez que um Estado opaco e de partido único, acusado de gerir um programa de doping, rivalizou com os EUA no quadro de medalhas, foi a União Soviética.

Naqueles tempos da Guerra Fria, o programa olímpico da China ainda estava na sua infância.

Após a revolução comunista de 1949, o líder chinês Mao Zedong promoveu o exercício não apenas como um imperativo atlético – construir uma classe trabalhadora forte e saudável e defender a nação – mas também como uma necessidade cultural e política. Isso “serviria ao propósito político de construir uma classe de cidadãos que fossem bem disciplinados tanto na mente quanto no corpo”, de acordo com a Associação para Estudos Asiáticos, sem fins lucrativos, sediada em Michigan. em sua revista Education About Asia.

E nos Jogos Olímpicos de Helsínquia, em 1952, a China viu quão poderosa arma geopolítica os Jogos Olímpicos poderiam ser. A União Soviética alcançou um enorme sucesso, colocando os EUA perto do quadro de medalhas e mostrando “como um país socialista poderia derrotar os países democráticos ocidentais no cenário internacional”, dizia o ensaio na Education About Asia.

No entanto, a China só ganharia as suas primeiras medalhas dentro de 30 anos, depois de se ter retirado do Comité Olímpico Internacional em protesto contra a participação de Taiwan, que considera uma província desonesta que pertence por direito a Pequim.

O congelamento desportivo internacional começou a derreter na década de 1970, primeiro com a histórica “diplomacia do pingue-pongue” de 1971, na qual a equipa de ténis de mesa dos EUA se tornou a primeira delegação desportiva internacional a visitar a China em décadas, abrindo caminho para uma visita até então- Presidente Richard Nixon um ano depois. Esta direcção de viagem foi ainda mais acelerada no final da década de 1970 com as políticas de “reforma e abertura” promulgadas por Deng Xiaoping após a morte de Mao.

A China finalmente retornou aos Jogos de Los Angeles em 1984, após um acordo do COI que previa que Taiwan competiria sob o nome de “Taipei Chinês”. Pequim rapidamente se tornou uma máquina de medalhas, crescendo em Pequim em 2008. Este acontecimento marcante na história moderna do país coincidiu com a sua ascensão económica meteórica, enquanto o Ocidente sofria com a crise financeira do mesmo ano.

No meio de fortes críticas, o COI afirmou que estes Jogos ajudariam a revolucionar a política e os direitos humanos naquele que era então o país mais populoso do mundo. Isso nunca aconteceu.

Sob o presidente Xi Jinping, que chegou ao poder quatro anos depois, a China tornou-se mais autoritária, de acordo com governos e órgãos de vigilância ocidentais, uma avaliação que Pequim rejeita.

Hoje, todos os países veem o sucesso nos Jogos como uma forma de projetar poder internacionalmente. Mas a China leva isto a um nível totalmente novo, onde os ouros não são apenas vistos como um totem de orgulho nacionalista, mas as pratas são frequentemente criticadas nas redes sociais chinesas.

Entretanto, o seu Conselho de Estado jurou tornar a China “um país socialista desportivo líder e moderno até 2050” e a sua “influência global no desporto deve ser classificada perto do topo a nível mundial”.

E nesta nova era de rivalidade sino-ocidental, os Jogos Olímpicos também são usados ​​por elementos mais nacionalistas dos meios de comunicação chineses como forma de retratar a China de uma forma positiva contra os pérfidos americanos e europeus. O argumento do doping nestes Jogos apenas intensificou esta dinâmica.

“O uso da sua influência e poder hegemónico pelos EUA para conter a China e outros concorrentes no desporto é verdadeiramente uma vergonha e antidesportivo”, disse o comentador desportivo Li Xiang ao jornal hawkish Global Times na sexta-feira. A China, por outro lado, “demonstrou charme e espírito desportivo em Paris, à medida que os jovens atletas chineses conquistaram a amizade e o respeito dos seus rivais e do público estrangeiro”, disse Li.