Por que o Japão emitiu seu primeiro ‘aviso de megaterremoto’ e o que isso significa

Depois de um terremoto de magnitude 7,1 ter abalado as ilhas do sul do Japão na quinta-feira, a agência meteorológica do país emitiu um aviso ameaçador: outro terremoto maior pode estar chegando, e o risco será especialmente alto durante a próxima semana.

No primeiro “aviso de megaterremoto” já emitido, a agência disse que o risco de fortes tremores e de um tsunami é maior do que o normal no Nankai Trough, uma zona de subducção com potencial para produzir tremores de magnitude 8 ou 9. Os residentes da área, disse, deveriam se preparar.

A mensagem não era uma previsão, mas uma previsão de risco aumentado – e mostra até que ponto os sismólogos avançaram na compreensão da dinâmica dos terramotos na zona de subducção.

Aqui está o que você deve saber sobre a situação.

Uma zona de subducção perigosa

O Nankai Trough é uma zona de subducção subaquática onde a Placa Eurasiática colide com a Placa do Mar das Filipinas, forçando esta última sob a primeira e para dentro do manto da Terra.

As falhas da zona de subducção aumentam a tensão, e o chamado terremoto de megaimpulso ocorre quando uma falha bloqueada desliza e libera essa tensão. “Megaquake” é uma versão abreviada do nome. Estas zonas produziram os terremotos mais poderosos da história da Terra.

O “Anel de Fogo” do Pacífico é um conjunto de zonas de subducção. Nos EUA, a zona de subducção de Cascadia, na costa oeste, vai da Ilha de Vancouver, no Canadá, até o Cabo Mendocino, na Califórnia.

A falha Nankai Trough tem vários segmentos, mas se toda a margem da falha deslizasse de uma só vez, os cientistas japoneses acreditam que a falha seria capaz de produzir um terremoto de magnitude 9,1.

Se um megaterremoto acontecesse perto do Japão, a Placa do Mar das Filipinas oscilaria, talvez até 30 a 100 pés, perto da costa sudeste do país, produzindo tremores intensos.

O deslocamento vertical do fundo do mar causaria um tsunami e empurraria as ondas em direção à costa do Japão. Essas ondas podem atingir quase 30 metros de altura, segundo estimativas de cientistas japoneses publicado em 2020.

Uma história de grandes terremotos

O Nankai Trough produziu grandes terremotos aproximadamente a cada 100 a 150 anos, um estudo indicado no ano passado. O Comitê de Pesquisa de Terremotos do Japão disse em janeiro de 2022 que havia uma chance de 70% a 80% de um megaterremoto nos 30 anos subsequentes.

Grandes terremotos na calha de Nankai tendem a ocorrer em pares, com o segundo frequentemente rompendo nos dois anos subsequentes. Os exemplos mais recentes foram terremotos “gêmeos” no Nankai Trough em 1944 e 1946.

O fenômeno se deve à natureza segmentada da falha; quando um segmento escorrega, pode causar estresse em outro.

Quinta-feira terremoto de magnitude 7,1 ocorreu na zona de subducção ou perto delade acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Harold Tobin, professor da Universidade de Washington que estudou o Nankai Trough, disse que o terremoto de magnitude 7,1 ocorreu em um segmento que treme com mais frequência do que outros. Terremotos regulares podem aliviar o estresse, portanto a possibilidade de o próprio segmento produzir um grande terremoto é menos preocupante. A preocupação é a proximidade do terremoto com um segmento que vem gerando estresse desde a década de 1940.

“É adjacente à região oeste de Nankai e está claramente trancada. Esse é o motivo de alerta e preocupação”, disse Tobin.

Uma previsão, não uma previsão

Os cientistas não conseguem prever sismos, mas estão a desenvolver a capacidade de prever períodos de risco elevado, especialmente em áreas com tremores frequentes e bons equipamentos de monitorização, como o Japão.