Testes frequentes de doping e suspeitas lançam uma sombra sobre a equipe de natação olímpica da China

HONG KONG – Foi um daqueles eventos feitos para as Olimpíadas: o chinês Pan Zhanle dominou os 100 metros livres masculinos, quebrando seu próprio recorde mundial e terminando mais de um segundo à frente dos vencedores das medalhas de prata e bronze.

“Foi um momento mágico”, disse Pan, 19 anos, aos repórteres depois. Para alguns torcedores chineses, a vitória de Pan foi ainda mais agradável à luz dos frequentes testes de drogas que os nadadores do país enfrentaram em meio à indignação com casos suspeitos de doping no passado, que os críticos dizem que a China e as autoridades globais encobriram.

Os apoiantes dos nadadores olímpicos chineses dizem que as perturbações causadas pelos testes – as autoridades internacionais de natação dizem que eles fizeram muito mais do que outros competidores – podem estar a prejudicar o seu desempenho em Paris.

A equipe está sob uma nuvem de suspeita desde O New York Times noticiou em abril, 23 nadadores testaram positivo para um medicamento proibido para o coração antes dos Jogos de Tóquio de 2021. Todos foram inocentados pela Agência Antidopagem da China, que culpou os alimentos contaminados.

Embora as autoridades globais antidopagem aceitou as conclusões da Chinaque não foram divulgadas na altura, as revelações e o facto de 11 dos 23 nadadores competirem em França (Pan não é um deles) lançaram uma sombra sobre os Jogos de Paris.

A questão também provocou uma disputa diplomática entre os EUA, por um lado, e a China, o Comité Olímpico Internacional (COI) e a Agência Mundial Antidopagem (WADA), por outro. A WADA, que criticou o que diz ser a politização da natação chinesa, disse na terça-feira que foi “injustamente apanhada no meio de tensões geopolíticas entre superpotências”.

A controvérsia abriu feridas antigas: alguns países ainda estão irritados com o programa de doping patrocinado pelo Estado que a Rússia estava executando quando sediou os Jogos Olímpicos de Sochi, em 2014. Os EUA e outros argumentam que a proibição da Rússia dos últimos três Jogos Olímpicos não foi uma resposta suficientemente forte e que as autoridades globais antidopagem também podem estar a ser demasiado brandas com a China.

A China diz que as autoridades estão fazendo tudo menos isso. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse à NBC News na quarta-feira que o número de testes de drogas realizados em nadadores chineses “excede em muito o de atletas de outros países”.

“Os nadadores chineses estão limpos e nunca temeram os testes”, disse o porta-voz. “No entanto, testes antidoping frequentes podem de fato impactar o treinamento e a competição normais dos atletas”.

O órgão regulador internacional da natação, Esportes Aquáticos Mundiais, diz que os 31 nadadores chineses em Paris foram testados em média 21 vezes por várias organizações antidoping desde o início do ano, em comparação com seis vezes para os nadadores americanos. Questionada sobre por que os atletas chineses estão sendo testados mais do que os de outras nações, a World Aquatics encaminhou a NBC News à Agência Internacional de Testes, que não respondeu a um pedido de comentário.

Embora não estejam disponíveis estatísticas mais detalhadas sobre os testes antes e durante os Jogos Olímpicos, não seria surpreendente se os atletas chineses fossem testados com mais frequência, disse Catherine Ordway, professora associada de desporto na Universidade de Camberra e especialista em antidoping.

“Se houver dúvidas sobre se os atletas chineses estão ou não ‘limpos’ e você quiser restaurar a confiança no sistema, uma maneira de fazer isso é intensificar os testes”, disse ela.

Deixando de lado o impacto dos testes, os nadadores chineses também estão preocupados com a possibilidade de a situação afetar seus intercâmbios, antes amistosos, com competidores estrangeiros. Pan disse após a corrida de quarta-feira que os nadadores americanos e australianos foram indiferentes a ele.

Outros reclamaram da vitória do Pan, a primeira medalha de ouro da China na natação em Paris, depois de uma série de decepções em outras corridas. Um comentarista de natação australiano disse que o desempenho de Pan “não era humanamente possível”.

Mas o professor de desporto Ordway disse que ninguém desafiou os nadadores australianos em Paris quando estes quebraram recordes olímpicos, e que nenhum país deveria submeter os atletas estrangeiros a um nível de escrutínio “que consideraríamos completamente repugnante e inaceitável para nós próprios”.

Ela explicou que, embora ainda houvesse dúvidas em torno dos testes positivos da China em 2021, a conclusão da WADA de não haver provas sólidas de violação significou que os resultados não foram divulgados para salvaguardar a privacidade dos atletas.

No mês passado, o FBI e o Departamento de Justiça abriram uma investigação criminal sobre como os nadadores chineses evitaram sanções, ao abrigo de uma lei de 2020 que dá jurisdição aos EUA sobre questões de dopagem em qualquer parte do mundo e que foi criticada por autoridades antidopagem globais.

“É altamente incorreto que um país tente impor jurisdição sobre as decisões antidoping ao resto do mundo”, disse o presidente da WADA, Witold Banka, na semana passada.

Os legisladores dos EUA, por sua vez, acusaram o COI e a WADA de chantagem depois que Salt Lake City recebeu os Jogos Olímpicos de Inverno de 2034 na semana passada, com a condição de que as autoridades de Utah fizessem lobby para o fim do inquérito federal.

Um projeto de lei bipartidário recentemente apresentado daria à Casa Branca autoridade permanente para reduzir ou revogar o financiamento americano da WADA – os EUA são o maior contribuinte da agência – a menos que implemente reformas importantes.

“Não seremos silenciados por tentar promover o jogo limpo”, disse a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, na terça-feira.

O escrutínio dos atletas chineses intensificou-se esta semana depois o Times relatou um caso separado de 2022 em que dois nadadores chineses, incluindo um nomeado para a equipa olímpica deste ano, testaram positivo para o esteróide anabolizante metandienona. Tal como em 2021, os resultados foram atribuídos a alimentos contaminados e não foram divulgados.

O Comissão de Atletas da Equipe dos EUA disse estar “extremamente irritado e desanimado” com a última reportagem do Times, acrescentando que os atletas norte-americanos mereciam competir “com o conhecimento de que a competição é justa e de acordo com as regras”.

A WADA disse que revisou os casos de 2022 “com todo o ceticismo devido” no início deste ano e não encontrou nenhuma base para contestar a conclusão das autoridades chinesas, e que estava investigando a questão mais ampla da contaminação de carne na China e em outros países.

“Com base no número de casos, existe claramente um problema de contaminação em vários países ao redor do mundo”, disse a agência, observando que muitos casos foram encerrados sem sanção como violações sem culpa.

“Além da China, em particular, houve vários destes casos nos Estados Unidos apenas nos últimos meses, onde foram aceites cenários de contaminação altamente intrincados”, disse a agência.

O comitê olímpico dos EUA não respondeu a um pedido de comentário. Embora a WADA não tenha mencionado quaisquer casos específicos, está a considerar um recurso no caso do velocista americano Erriyon Knighton, que testou positivo para uma substância proibida em Março, mas foi autorizado a competir em Paris pelas autoridades antidopagem dos EUA que culparam a carne contaminada.

Ordway explicou que muitas partes do mundo usam esteróides na criação de carne bovina e suína magra, e que os testes podem detectar quantidades minúsculas em atletas que não sabem consumi-los.

Por sua vez, a mídia estatal chinesa reclamou amargamente sobre o tratamento dispensado aos atletas chineses nos Jogos, acusando os EUA de usar “testes implacáveis ​​e antiéticos” para prejudicar os nadadores chineses.

A questão também é objeto de acalorada discussão nas redes sociais chinesas, onde hashtags como #IsChineseSwimTeamBeingTreatedUnfairly têm sido tendências no Weibo.

“Não importa o quanto a World Aquatics tenha tentado mexer com a mentalidade dos atletas chineses antes, eles ainda quebraram o recorde mundial!” um comentarista escreveu após a vitória do Pan.

Pan minimizou o impacto dos testes em seu desempenho na medalha de ouro.

“Todos os testes não me afetaram muito e não estou incomodado com isso”, disse ele. “Faz parte das regras.”