Juiz dos EUA rejeita veredicto de US$ 4,7 bilhões contra a NFL no processo ‘Sunday Ticket’

Um juiz dos EUA na Califórnia rejeitou na quinta-feira um veredicto de US$ 4,7 bilhões contra a Liga Nacional de Futebol Americano em uma ação judicial alegando que ela cobrou a mais dos assinantes de suas transmissões de jogos do Sunday Ticket por mais de uma década.

O decisão do juiz distrital dos EUA, baseado em Los Angeles, Philip Gutierrez, seguiu os argumentos da NFL de que o veredicto era injustificado e o resultado de um júri “fugitivo”.

A NFL, em comunicado, disse que acolheu com satisfação a decisão do juiz. “Acreditamos que o modelo de distribuição de mídia da NFL oferece aos nossos fãs uma série de opções para acompanhar o jogo que amam”, disse a NFL.

Os advogados dos assinantes não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

“Sunday Ticket” é a única opção de transmissão para fãs da NFL que desejam assistir seus times jogarem jogos fora do mercado. Os assinantes alegaram que os preços dos “ingressos de domingo” foram inflacionados para limitar as assinaturas e proteger as taxas de direitos de distribuição que as redes de transmissão pagavam para transmitir jogos nos mercados locais.

Gutierrez, em seu despacho de 16 páginas, rejeitou o depoimento de duas testemunhas-chave dos assinantes. Ele também disse que o veredicto do júri sobre danos “claramente não foi apoiado pelas evidências e deve ser anulado”.

A decisão do tribunal que concede a sentença como uma questão de lei à NFL pode ser apelada para o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em São Francisco.

Um júri federal de Los Angeles disse em seu veredicto de 27 de junho que a NFL havia restringido a disponibilidade do “Sunday Ticket”, permitindo que a DirecTV cobrasse preços artificialmente mais altos como seu antigo distribuidor exclusivo. A DirecTV não estava em julgamento.

O júri concedeu US$ 4,6 bilhões com base em 24,1 milhões de assinaturas residenciais ao longo do período letivo de 12 anos e US$ 96,9 milhões com base em cerca de 506.780 assinaturas comerciais de bares e restaurantes.

A NFL, em um processo judicial, classificou o valor dos danos como “absurdo” com base nas evidências que o júri foi autorizado a considerar e negou que os assinantes fossem cobrados a mais.

Os assinantes responderam que a NFL baseou seus argumentos em “puras conjecturas” no raciocínio do júri e disseram que não havia evidências de que os jurados confiassem em evidências que foram instruídos a ignorar.

A lei antitrust dos EUA permite triplicar as indemnizações, aumentando potencialmente o valor do veredicto para 14 mil milhões de dólares.