93 anos, 9 olimpíadas e fôlego para mais

O vigor de Ruth Valente, de 93 anos, deixa muitos jovens para trás. Com boa saúde e boa caminhada, hoje pratica um de seus esportes preferidos: assistir às Olimpíadas. Ela começou a saga na Cidade do México, em 1968, junto com o marido. Ambos eram professores de educação física – ela era jogadora de vôlei, ele era corredor profissional.

Eles gostaram tanto que implementaram uma rotina – a cada quatro anos iam ver os Jogos, assunto que ela entende como poucos. “Você acaba vendo a história acontecer na sua frente”, diz ela.

Em Paris, que adora (“na primeira vez que vim subi ao topo do Arco do Triunfo e tive uma emoção única ao ver a cidade aos meus pés”), já garantiu bilhetes para o voleibol de salão e de praia, feminino futebol e tênis. Ela fica particularmente encantada com a ideia de observar os saques e cortes nas areias da arena localizada ao lado da Torre Eiffel, cartão postal onde ela gosta de jantar, no restaurante lá em cima. “Eu sei que não posso ir muito longe”, diz ela, energicamente.

Sua memória remonta a décadas, trazendo à tona uma riqueza de passagens olímpicas. Ela se lembra muito bem das Olimpíadas de Munique, em 1972, os fatídicos Jogos em que onze membros da seleção israelense foram assassinados num massacre liderado pelo grupo terrorista palestino Setembro Vermelho. “Procuraram não divulgar muito a tragédia para não tirar o brilho da festa, que acabou aí. Uma mancha indelével”, define ela, que não quis ir à cerimônia de encerramento de tanto abalada.

DEZ, NOTA DEZ

Um dos momentos de ouro de sua saga olímpica foi assistir, em Montreal, no Canadá, a ginasta romena Nadia Comaneci, então com 14 anos, marcar 10 nas barras assimétricas. Ela entrou para a história como “a 10 perfeita”. Ninguém jamais alcançou nota máxima. Nem mesmo o placar estava preparado para tamanha precisão: estava escrito “1 00”, em vez do inesperado 10.

Naqueles Jogos, em 1976, Comaneci conquistou três ouros, uma prata e um bronze, e ofereceu ao público um raro espetáculo. “O que vi foi um atleta ultrapassando os limites humanos, nunca tinha visto nada igual”, diz Ruth, que entendeu que aqui estava nascendo um novo e mais elevado padrão. “Foi uma ginástica 100% inspirada e inspiradora para tantos outros atletas que vieram depois”, diz ela, que se aventura no campo das opiniões esportivas. “Li muito sobre as competições antes de embarcar. Isso muda a experiência.”

“ELES ME VIGIARAM?”

Veio da União Soviética durante a era da Cortina de Ferro em 1980, uma edição que os Estados Unidos boicotaram. “Tive que fazer tudo o que o guia dizia. Não senti a mesma liberdade que noutros países, parecia que estavam a observar-me”, recorda.

Ela comprou matrioskas, aquelas típicas bonequinhas que ficam uma dentro da outra, para dar de presente à filha, Sylmara, de 63 anos, única menina de uma família de quatro pessoas, com quem está em Paris e já foi aos Jogos de Londres e Sochi (único inverno da lista) e do Rio de Janeiro. Ela lembra que não havia papel de embrulho nas lojas russas, então o pacote era feito com pão. Mas ela adorou. Ninguém falava de política, diz ela, e a festa estava cheia de emoção. “Quando o mascote Misha, aquele ursinho carismático, chorou na cerimônia de encerramento, eu também não aguentei.”

Ruth veio para Los Angeles em 1984. Em 1992, ficou viúva e fez uma pausa. Mas ela voltou com força total em Londres, quando seu épico olímpico lhe veio à mente, como um álbum de fotos. Os Jogos do Rio foram um ponto alto: Ruth correu com a tocha em Corumbá, passando o objeto que segurava como um troféu para as mãos da filha, que se tornou sua companheira nos Jogos. Paris é o quarto da série juntos.

O veterano diz que, hoje em dia, a logística está mais difícil. “O público só aumenta, enquanto os estádios continuam com o mesmo tamanho”, avalia. “É preciso resistência para enfrentar a multidão.” Ruth, que vive cercada de amigos e até se casou novamente aos 83 anos, tem isso de sobra. “É a festa mais alegre, simpática e diversificada do planeta”, diz ela, entusiasmada, já olhando para a próxima; “Espere por mim em Los Angeles.”