Qual é o melhor país para visitar? Um dos principais viajantes escolhe seus cinco principais

Eu não estava preparado para a beleza natural de Ruanda. Como muitos, viajei para Ruanda para fazer caminhadas com primatas. Mas o súbito encerramento da fronteira com o Burundi significou que tive algum tempo extra.

Que presente fortuito foi descobrir lindas plantações de chá, uma paisagem exuberante de mil colinas e os pescadores cantores do Lago Kivu que trabalham à noite em barcos de casco triplo.

Ruanda recebe elogios pela sua reconciliação após o genocídio de 1994. Em todo o país existem memoriais do genocídio, que abordam a sua difícil história com respeito e transparência.

A caminhada pelos primatas também não é tão ruim. Aventurei-me no Parque Nacional dos Vulcões em busca do macaco dourado, uma subespécie fotogênica encontrada nas montanhas Virunga, na África Central. Eu esperava um close-up, mas em vez disso consegui um encontro próximo. Um macaco travesso encontrou seu lugar feliz entre meus pés.

Em um penhasco dramático chamado “Limite do Mundo”, observei o sol âmbar flutuar abaixo do horizonte em meu primeiro dia no Reino. As vistas vastas e ininterruptas serão difíceis de superar, pensei.

Poucos dias depois, experimentei outro superlativo saudita enquanto estava imerso em um vale verde e fértil cercado por enormes pilares de arenito vermelho. Vagueei por Wadi Al Disah, ou “Vale das Palmeiras”, sem acreditar que um ambiente desértico pudesse ser tão sublime.

Wadi Al Disah é o primo geológico do Wadi Rum da Jordânia – mas sem as multidões. Os nabateus construíram o hoje mundialmente famoso local de Petra há 2.000 anos. Eles também construíram Hegra, um Patrimônio Mundial premiado na Arábia Saudita, que é mais interessante à noite.

À noite, uma secção dos seus túmulos monumentais é iluminada por milhares de velas, criando a mística de uma civilização antiga. O turismo de massa é relativamente novo no Reino e senti-me genuinamente bem-vindo, graças à hospitalidade árabe. O ponto alto da minha viagem: uma oferta espontânea para visitar um acampamento beduíno. Nossos anfitriões nos convidaram para entrar em sua tenda e compartilharam chá, fotos e histórias de seu estilo de vida nômade.

Há alguns anos, pedalei por esta pequena joia de país e suas montanhas, águas azul-turquesa e igrejas ortodoxas. Enquanto a vizinha Croácia recebe a maior parte da atenção e dos visitantes, Montenegro é o lugar para mergulhar no ambiente do Adriático.

A Baía de Kotor, homenageada pela UNESCO, é frequentemente chamada de fiorde mais meridional da Europa, mas na verdade é um desfiladeiro fluvial submerso.

Perto da Stari Grad (Cidade Velha) de Kotor, caminhei até uma fortaleza e entrei numa igreja ortodoxa sérvia que data de 1305. Lá dentro encontrei um padre falante. De alguma forma, ele e eu superamos a barreira do idioma para bater um bom papo.

Pedalando ao longo do Mar Adriático em direção à Albânia, avistei a vila peninsular de Sveti Stefan. Eu estava apenas de passagem. Mas a imagem persistente daquela aldeia rústica com telhados de barro vermelho, orlada pelos tons azuis do mar, chama-me de volta.

Na minha jornada “Way Down Under” fui um dos primeiros visitantes da temporada, que começa em meados de novembro.

Na Antártica as cores são puras e espetaculares: brancos infinitos e imaculados pontuados por pôr do sol laranja ardente. Os lugares imaculados que exploramos a pé e de caiaque permaneceram intocados por pelo menos seis meses durante o inverno brutal.

Na Ilha Rei George, um membro da tripulação do nosso navio de expedição contactou a base de investigação polaca próxima, composta por apenas sete membros. Depois de um longo inverno, os pesquisadores estavam ansiosos por rostos novos. Eles nos convidaram para seus aposentos íntimos, compartilhando generosamente chocolates, salgadinhos e frutas preciosas. Estou ansioso para voltar ao Continente Branco novamente para experimentar o lugar mais frio, mais ventoso, mais seco e talvez mais sereno do planeta.