Abbott deve pagar US$ 95 milhões em teste de fórmula infantil prematura, conclui o júri

Um júri concluiu na sexta-feira que Laboratórios Abbott‘fórmula especializada para bebês prematuros fez com que uma menina de Illinois desenvolvesse uma doença intestinal perigosa, ordenando que a empresa de saúde pagasse US$ 495 milhões em indenizações compensatórias e punitivas.

O veredicto no tribunal estadual de St. Louis, Missouri, ocorre no primeiro julgamento contra a empresa entre centenas de reivindicações semelhantes sobre a fórmula pendentes em tribunais de todo o país, que a Reuters visualizou através da Courtroom View Network.

O júri concedeu US$ 95 milhões em danos compensatórios e US$ 400 milhões em danos punitivos.

Antes de o júri ser enviado para considerar indenizações punitivas, o advogado da Abbott, James Hurst, disse que o veredicto corre o risco de enviar a mensagem errada e limitar as opções dos médicos para alimentar bebês prematuros que não podem amamentar.

“Isso é um soco no estômago”, disse Hurst. “É tão difícil quanto parece.”

Margo Gill, moradora de Illinois, que abriu o processo contra a Abbott, alegou que a empresa não alertou que sua fórmula poderia causar uma doença potencialmente mortal chamada enterocolite necrosante (ECN) em bebês prematuros.

A Abbott, em comunicado, disse que discorda veementemente do veredicto e tentaria anulá-lo.

O porta-voz da Abbott, Scott Stoffel, disse que fórmulas especializadas e fortificantes, como este neste caso, estão entre as únicas opções disponíveis para alimentar bebés prematuros, e não há provas científicas que demonstrem que os produtos para bebés prematuros da Abbott causem ou contribuam para causar ECN.

A NEC, que causa a morte do tecido intestinal, afeta principalmente recém-nascidos prematuros e tem uma taxa de mortalidade entre 15% e 40%. A filha de Gill, Robynn Davis, que desenvolveu NEC depois de receber fórmula infantil Abbott prematura enquanto estava em uma unidade de terapia intensiva neonatal em 2021, sobreviveu, mas sofreu danos neurológicos irreversíveis por causa de sua doença e precisará de cuidados de longo prazo.

Os advogados da Abbott, que fabrica a fórmula da marca Similac, argumentaram durante o julgamento que os ferimentos prolongados de Robynn foram causados ​​por um trauma no nascimento que privou seu cérebro de oxigênio. Eles disseram que, embora o leite materno reduza o risco de ECN, fórmulas especializadas são por vezes necessárias e salvam vidas de bebés prematuros.

Cerca de 1.000 ações judiciais foram movidas contra a Abbott, a fabricante de fórmulas Enfamil Reckitt Benckiser ou ambas em tribunais federais ou estaduais. Mais de 500 estão centralizados em um tribunal federal de Illinois, com outros pendentes em Illinois, Missouri e Pensilvânia.

As ações judiciais alegam que as empresas não alertaram os médicos que os bebés que recebem fórmula têm um risco maior de ECN em comparação com os bebés que são amamentados ou que recebem leite de doador ou fórmula derivada do leite humano. A Reckitt, assim como a Abbott, negou as acusações.

Tal como todos os processos judiciais sobre a NEC, o caso de sexta-feira envolve fórmulas à base de leite de vaca e produtos para fortificar o leite materno que são feitos especialmente para bebés em ambientes hospitalares, e não fórmulas normais disponíveis para consumidores nas lojas.

O primeiro processo a ir a julgamento, contra a Reckitt em Illinois, terminou com um veredicto do júri de US$ 60 milhões em março. A Reckitt está recorrendo desse veredicto e argumentou que o caso do demandante se baseava em depoimentos de especialistas infundados.

O litígio preocupou alguns investidores. O preço das ações da Reckitt caiu cerca de 15% após o veredicto de março, e o da Abbott cerca de 4%. Nenhuma das ações se recuperou totalmente, embora analistas do JPMorgan e do Barclays tenham afirmado acreditar que o passivo final das empresas provavelmente será pequeno.

A NEC Society, uma organização sem fins lucrativos liderada por pacientes que trabalha para combater a doença, criticou os processos, dizendo que “as decisões sobre alimentação devem ser tomadas à beira dos leitos dos pacientes, e não nos tribunais”.

Os processos da NEC são separados do litígio em andamento contra a Abbott sobre o fechamento de sua fábrica em Sturgis, Michigan, e o subsequente recall de lotes de fórmula para bebês por possível contaminação, o que contribuiu para uma escassez de fórmula em todo o país em 2022. Não houve julgamentos nesses casos. .