Injeção semestral oferece 100% de proteção contra o HIV, segundo estudo

Injeções semestrais usadas para tratar AIDS foram 100% eficazes na prevenção de novas infecções em mulheres, de acordo com os resultados do estudo publicados na quarta-feira.

Não houve infecções nas mulheres jovens e meninas que tomaram as vacinas em um estudo com cerca de 5.000 na África do Sul e Uganda, relataram os pesquisadores. Num grupo que recebeu pílulas preventivas diariamente, cerca de 2% acabaram contraindo o HIV de parceiros sexuais infectados.

“Ver este nível de proteção é impressionante”, disse Salim Abdool Karim sobre as injeções. Ele é diretor de um centro de pesquisa sobre AIDS em Durban, na África do Sul, que não fez parte da pesquisa.

Os tiros feitos por A farmacêutica norte-americana Gilead e vendidos como Sunlenca são aprovados nos EUA, Canadá, Europa e outros lugares, mas apenas como tratamento para o HIV. A empresa disse que está aguardando os resultados dos testes em homens antes de solicitar permissão para usá-lo para proteção contra infecções.

Os resultados em mulheres foram publicados quarta-feira no New England Journal of Medicine e discutidos numa conferência sobre SIDA em Munique. A Gilead pagou pelo estudo e alguns dos pesquisadores são funcionários da empresa. Devido aos resultados surpreendentemente encorajadores, o estudo foi interrompido precocemente e todos os participantes receberam as injeções, também conhecidas como lenacapavir.

Enquanto existem outras maneiras de prevenir a infecção pelo HIV, tal como os preservativos ou as pílulas diárias, o uso consistente tem sido um problema em África. No novo estudo, apenas cerca de 30% dos participantes que receberam as pílulas de prevenção Truvada ou Descovy da Gilead realmente as tomaram – e esse número caiu com o tempo.

A perspectiva de uma injecção duas vezes por ano é “uma notícia bastante revolucionária” para os nossos pacientes, disse Thandeka Nkosi, que ajudou a dirigir a investigação da Gilead na Fundação de Saúde Desmond Tutu em Masiphumelele, África do Sul. “Dá aos participantes uma escolha e simplesmente elimina todo o estigma em torno de tomar comprimidos” para prevenir o VIH.

Especialistas trabalhando para parar a propagação da AIDS estão entusiasmados com as injeções de Sunlenca, mas estão preocupados que a Gilead ainda não tenha chegado a um acordo sobre um preço acessível para aqueles que mais precisam delas. A empresa disse que seguiria um “programa de licenciamento voluntário”, sugerindo que apenas um número seleto de produtores genéricos teria permissão para produzi-los.

“Gilead tem uma ferramenta que pode mudar a trajetória da epidemia de HIV”, disse Winnie Byanyimadiretor executivo da agência da ONU contra a AIDS, com sede em Genebra.

Ela disse que sua organização instou a Gilead a compartilhar a patente da Sunlenca com um programa apoiado pela ONU que negocia contratos amplos que permitem aos fabricantes de medicamentos genéricos fabricar versões baratas de medicamentos para os países mais pobres do mundo. Como tratamento para o VIH, o medicamento custa mais de 40.000 dólares por ano nos EUA, embora o valor pago pelos indivíduos varie.

A doutora Helen Bygrave, dos Médicos Sem Fronteiras, disse num comunicado que as injeções poderiam “reverter a epidemia se fossem disponibilizadas nos países com a maior taxa de novas infecções”. Ela instou a Gilead a publicar um preço para o Sunlenca que fosse acessível para todos os países.

Num comunicado no mês passado, a Gilead disse que era demasiado cedo para dizer quanto custaria o Sunlenca para a prevenção nos países mais pobres. Jared Baeten, vice-presidente sênior de desenvolvimento clínico da Gilead, disse que a empresa já estava conversando com fabricantes de genéricos e entendeu como “é profundamente importante avançarmos rapidamente”.

Outra vacina de prevenção do VIH, a Apretude, administrada de dois em dois meses, está aprovada em alguns países, incluindo em África. É vendido por cerca de US$ 180 por paciente por ano, o que ainda é muito caro para a maioria dos países em desenvolvimento.

Byanyima disse que as pessoas que mais precisam de proteção duradoura incluem mulheres e meninas vítimas de violência doméstica e homens gays em países onde as relações entre pessoas do mesmo sexo são criminalizadas. De acordo com a ONUSIDA, 46% das novas infecções por VIH a nível mundial em 2022 ocorreram em mulheres e raparigas, que tinham três vezes mais probabilidade de contrair VIH do que os homens em África.

Byanyima comparou as notícias sobre Sunlenca à descoberta, há décadas, de medicamentos para a SIDA que poderiam transformar a infecção pelo VIH de uma sentença de morte numa doença crónica. Naquela altura, o presidente sul-africano Nelson Mandela suspendeu as patentes para permitir um acesso mais amplo aos medicamentos; o preço posteriormente caiu de cerca de US$ 10.000 por paciente por ano para cerca de US$ 50.

Olwethu Kemele, profissional de saúde da Desmond Tutu Health Foundation, previu que as vacinas poderiam aumentar o número de pessoas que procuram a prevenção do VIH e retardar a propagação do vírus. Ela disse que as mulheres jovens muitas vezes escondem os comprimidos para evitar perguntas de namorados e familiares. “Isso torna difícil para as meninas continuarem”, disse ela.

Num relatório sobre o estado da epidemia global divulgado esta semana, a ONUSIDA afirmou que menos pessoas foram infectadas pelo VIH em 2023 do que em qualquer momento desde o final da década de 1980. Globalmente, o VIH infecta cerca de 1,3 milhões de pessoas todos os anos e mata mais de 600.000, principalmente em África. Embora tenham sido feitos progressos significativos em África, as infecções por VIH estão a aumentar na Europa Oriental, na América Latina e no Médio Oriente.

Noutra investigação apresentada na conferência sobre a SIDA, Andrew Hill, da Universidade de Liverpool, e colegas estimaram que, uma vez expandida a produção de Sunlenca para tratar 10 milhões de pessoas, o preço deverá cair para cerca de 40 dólares por tratamento. Ele disse que era fundamental que as autoridades de saúde tivessem acesso a Sunlenca o mais rápido possível.

“Isso é o mais próximo que se pode chegar de uma vacina contra o HIV”, disse ele.