Devastada Rafah, uma cidade fantasma enquanto as negociações de cessar-fogo e libertação de reféns continuam

RAFAH, Gaza – Casas destruídas, edifícios reduzidos a escombros e poucos sinais de vida além de tiros esporádicos. Isso é tudo o que há para ver agora em algumas partes de Rafah, a cidade no sul de Gaza que já foi o lar de mais de 1 milhão de pessoas.

A NBC News teve acesso raro a Rafah na semana passada, enquanto as forças israelenses continuavam a operar na cidade enquanto os esforços aumentavam para negociar um acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas que poria fim aos combates no enclave e veria a libertação do Reféns israelenses mantidos em Gaza.

Israel não permite que jornalistas estrangeiros entrem em Gaza de forma independente, por isso tropas das Forças de Defesa de Israel (IDF) guiaram a NBC News e outros meios de comunicação americanos para o enclave. A NBC News concordou em compartilhar o vídeo bruto com as IDF e desfocar os rostos de quaisquer soldados juniores. Não permitiu que a IDF visualizasse qualquer parte deste relatório escrito.

Depois de entrar em Gaza através da passagem fronteiriça de Kerem Shalom, na esquina de Gaza, Israel e Egipto, o comboio viajou ao longo do Corredor Filadélfia – o nome da fronteira sul entre Gaza e a Península do Sinai, no Egipto. A estrada abraçava a fronteira com cerca alta. Torres de guarda e bandeiras egípcias podiam ser vistas do outro lado.

Rafah é agora uma casca vazia de lugar. Quase todos os outros edifícios estão completamente nivelados. Aqueles que permanecem de pé estão cheios de tiros de armas leves e buracos de artilharia. Os elementos pareciam estar se infiltrando para recuperar a cidade: a areia do deserto e da praia soprava pelo que restava das ruas, formando dunas que davam ao local uma sensação de abandono permanente.

A certa altura, um homem e uma criança espiaram por trás de uma cortina de janela no terceiro andar de um prédio destruído, mas rapidamente voltaram para dentro.

A certa altura, o tiroteio ilustrou que os combates continuam na área.

Até há poucos meses, Rafah, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 250.000, viu o seu número aumentar para mais de 1 milhão, já que muitos procuraram abrigo na cidade depois de terem sido deslocados de outras partes do enclave.

Muitos construíram lares temporários em tendas e em edifícios abandonados, alguns geriram bancas de mercado, enquanto outros se voluntariaram para ajudar os doentes e feridos ou para fornecer programas para crianças que lutam com traumas.

Tudo isso mudou em maio, quando as forças israelenses lançaram operações na cidade, ordenando às pessoas que evacuassem Rafah e se mudassem para o norte, para Muwasi, no centro de Gaza. que a IDF designou como zona “mais segura”.

Agora, grande parte de Rafah está em ruínas e os soldados israelitas disseram que estão actualmente concentrados em tentar bloquear os túneis que dizem passar abaixo da fronteira da cidade com o Egipto e que são sendo usados ​​para contrabandear contrabando e armas para Gaza.

O porta-voz da IDF, contra-almirante Daniel Hagari, disse aos repórteres que alguns dos túneis estavam cheios de armadilhas. Ele disse que grandes partes da cidade tinham “túneis por baixo”. Ele acrescentou que alguns dos poços “estavam nas casas”.

As IDF estavam “examinando os túneis… para garantir que os demoliríamos da maneira correta”, acrescentou.

Os militares israelitas afirmaram que as suas forças entraram na terceira fase das suas operações em Gaza, embora não tenham definido exactamente o que isso implica.

Na segunda-feira, os militares disseram que as suas forças também lançaram novas operações no norte, visando agentes do Hamas e da Jihad Islâmica na área da Cidade de Gaza. Acrescentou que as tropas estavam a agir com base em informações que indicavam a presença de “infraestruturas terroristas, agentes, armas e salas de investigação e detenção, incluindo na sede da UNRWA”.

A NBC News não foi capaz de verificar imediatamente as alegações das IDF de forma independente e um porta-voz da UNRWA, a agência das Nações Unidas para refugiados, disse não ter qualquer informação sobre os ataques. A UNRWA negou repetidamente as acusações de que as suas instalações estão a ser utilizadas pelo Hamas.

Uma equipe da NBC News no local disse que sons de tiros, ataques aéreos e fogo de artilharia podiam ser ouvidos por toda a cidade.

O aparente ressurgimento da presença do Hamas e da Jihad Islâmica no norte reflete uma tendência de reaparecimento de militantes em áreas que as FDI afirmaram ter limpado anteriormente.

Os EUA alertaram no passado que Israel não seria capaz de eliminar totalmente a presença do Hamas em Gaza, embora o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu já tivesse declarado isso como um dos objetivos da guerra, juntamente com garantir a libertação de todos os reféns. .

Em outros lugares, o diretor da CIA, William Burns, deverá viajar para a capital do Catar, Doha, esta semana, para participar de negociações destinadas a encerrar o conflito, disse à NBC News um alto funcionário do governo familiarizado com o plano.

Isto surge depois de um alto funcionário da administração dos EUA ter dito na semana passada que tinha sido feito um “avanço” nas negociações para um acordo de cessar-fogo, atribuindo o desenvolvimento a uma mudança na posição do Hamas sobre um acordo-quadro. Um responsável israelita advertiu mais tarde que “as expectativas deveriam ser reduzidas” sobre a possibilidade de sucesso.

O funcionário disse que o acordo-quadro era agora “totalmente consistente” com o acordo elaborado pelos EUA e aprovado pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas no mês passado.

Mas disseram que ainda levaria tempo para negociar medidas para implementar qualquer acordo para pôr fim ao conflito.

Autoridades de saúde no enclave dizem que mais de 38 mil pessoas foram mortas em Gaza desde os ataques do Hamas em 7 de outubro, nos quais, segundo Israel, cerca de 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 250 outras feitas reféns.

Entretanto, o Ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel, Israel Katz, viajou para Washington no fim de semana para participar na Cimeira da NATO desta semana, que começa terça-feira.

Ele disse que tinha “um objectivo claro” em mente, “alertar dezenas de líderes e ministros dos Negócios Estrangeiros que devem agir agora com força total e determinação contra o Irão”.

Matt Bradley relatou de Rafah e Chantal Da Silva de Londres.