A vida na DMZ está ficando mais tensa para os soldados que monitoram a frágil paz da Coreia do Norte e do Sul

PANMUNJOM, Zona Desmilitarizada – Com sua cama a menos de 15 metros da fronteira norte-coreana, o major Luca Meli brinca que dorme mais perto do recluso estado com armas nucleares do que qualquer outra pessoa no mundo.

Do seu quarto na zona tampão fortemente fortificada que separa a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, o soldado suíço tem uma visão de primeira linha da expansão das actividades militares do Norte, no meio das maiores tensões na Península Coreana em anos.

“Ouvimos explosões todas as noites”, disse ele.

Como delegada da Comissão de Supervisão das Nações Neutras (NNSC), uma organização composta por cinco soldados suíços e cinco suecos que vivem na Zona Desmilitarizada, Meli tem a tarefa de monitorizar a adesão ao acordo de armistício que pôs fim à Guerra da Coreia em 1953.

Embora o acordo tenha encerrado os combates na Península Coreana, um tratado de paz final nunca foi assinado. As duas Coreias estão agora separadas pela DMZ de 4 km de largura, onde a natureza floresceu à medida que os seus campos e florestas permaneceram praticamente intocados durante décadas.

“Estes dois países ainda estão em guerra de facto e, portanto, tudo pode acontecer”, disse Meli. “É realmente pacífico, mas você sente que é frágil.”

As tensões aumentaram nas últimas semanas, quando a Coreia do Norte enviou balões de transporte de lixo para o Sul, em aparente retaliação aos panfletos anti-Pyongyang que activistas na Coreia do Sul lançaram sobre o seu território. A Coreia do Sul, um aliado do tratado que os EUA se comprometeram a defender, respondeu suspendendo um pacto militar de 2018 que visava reduzir as tensões inter-coreanas e reiniciando as transmissões de propaganda anti-Pyongyang a partir de altifalantes nas zonas fronteiriças pela primeira vez em seis anos.

Nos últimos dias, a Coreia do Sul também seguiu a Coreia do Norte na retoma dos exercícios de tiro real perto da fronteira, enquanto a Coreia do Norte continuou uma série de testes relacionados com os seus programas de armas nucleares e mísseis após o fim dos exercícios militares conjuntos na região entre os Estados Unidos. Estados Unidos, Coreia do Sul e Japão.

A Coreia do Norte – que assinou recentemente um pacto de defesa mútua com a Rússia que alarmou o Ocidente – vê esses exercícios como um ensaio para uma invasão, o que os EUA e os seus aliados negam.

As tensões são talvez mais evidentes ao longo da DMZ, que se está a tornar cada vez mais militarizada após o desmantelamento do acordo de 2018 pela Coreia do Norte, em Novembro passado, e pela Coreia do Sul, no mês passado. Especialistas dizem que a militarização aumenta o risco de conflitos transfronteiriços numa altura em que o mundo já está ocupado por múltiplas guerras, incluindo na Ucrânia e no Médio Oriente.

As mudanças incluem um aumento na actividade de construção no lado norte-coreano, como evidenciado pelas explosões que Meli e outros membros do NNSC ouvem quase todos os dias.

“Parece que eles estão construindo muros, estradas e cercas. Elas também são áreas de mineração”, disse o tenente-coronel Livio Räber, oficial de operações do NNSC, em uma entrevista em Camp Humphreys, uma base militar dos EUA que abriga a maioria dos cerca de 28 mil soldados americanos atualmente estacionados na Coreia do Sul. .

Ao mesmo tempo, a comunicação através da fronteira piorou.

“Falta diálogo”, disse o major-general Ivo Burgener, chefe da delegação suíça do NNSC. “Isso aumenta a incerteza, o que por sua vez aumenta os riscos.”

Esta incerteza ocorre dentro da própria DMZ. Na Área de Segurança Conjunta, o único local na DMZ onde as forças norte-coreanas e sul-coreanas se enfrentam, os guardas de fronteira estão novamente armados.

Em uma tela dentro do Centro de Visitantes da Área de Segurança Conjunta, Meli apontou uma transmissão ao vivo que mostrava soldados norte-coreanos trabalhando na reparação de um prédio no seu lado da DMZ.

Mas a obra vai muito além das reformas. Autoridades sul-coreanas dizem acreditar que a explosão de minas terrestres norte-coreanas ao longo da fronteira causou múltiplas baixas entre as tropas norte-coreanas.

“Os soldados norte-coreanos continuam injustificadamente com o seu trabalho, apesar destes acidentes e vítimas”, disseram no mês passado.

Embora o objectivo exacto destas minas recentemente colocadas não seja claro, Räber disse que poderiam ser usadas para tornar áreas da DMZ inacessíveis ao Sul e para dissuadir potenciais desertores que procuram fugir através da fronteira vindos do Norte.

Ele acrescentou que o aumento na atividade de construção também levou a Coreia do Norte a trazer soldados menos familiarizados com a DMZ. Não habituados a trabalhar neste ambiente sensível, estes soldados cruzaram inadvertidamente a fronteira em três ocasiões nas últimas semanas, provocando tiros de alerta vindos do Sul.

Embora as autoridades sul-coreanas digam que estas travessias parecem não ser intencionais, os especialistas dizem que incidentes como estes aumentam as probabilidades de conflito acidental.

“A situação é relativamente estável, mas o risco de escalada aumentou”, disse Burgener.

De volta ao acampamento suíço, com uma cesta de basquete, uma churrasqueira e o som do vento soprando pela floresta ao redor, é possível esquecer que as cabanas dos soldados estão na linha de frente de um conflito congelado.

Räber disse que muitas vezes pode parecer “o lugar mais calmo do mundo”.

Mas com mais soldados, mais armas, mais atividade e menos diálogo numa zona desmilitarizada cada vez mais militarizada, Räber continuou: “Temos de nos lembrar onde estamos e onde trabalhamos”.

“Pode tornar-se o lugar mais perigoso do mundo em segundos, minutos ou horas”, disse ele.