Camboja saúda a repatriação pelo Met de estátuas centenárias saqueadas durante turbulências passadas

PHNOM PENH, Camboja – O retorno ao Camboja nesta semana de 14 esculturas que foram saqueadas do país durante um período de guerra e agitação é como receber em casa as almas dos ancestrais, disse o ministro da Cultura do Camboja na quinta-feira.

Os itens repatriados do Metropolitan Museum of Art de Nova York chegaram na quarta-feira e foram exibidos a jornalistas e personalidades importantes na quinta-feira no Museu Nacional da capital cambojana, Phnom Penh.

Eles “foram feitos entre os séculos IX e XIV no período Angkoriano e refletem os sistemas religiosos hindus e budistas predominantes naquela época”, disse o museu em comunicado esta semana.

Uma declaração do Ministério da Cultura e Belas Artes do Camboja disse que o “regresso histórico dos tesouros nacionais” seguiu-se a vários anos de negociações entre a equipa de restituição de arte do Camboja, procuradores federais dos EUA em Nova Iorque, investigadores do Departamento de Segurança Interna dos EUA e o Met.

O Ministro da Cultura do Camboja, Phoeurng Sacckona, disse que a devolução dos artefatos era muito importante para o povo cambojano, para relembrar a herança de seus ancestrais nos bons e nos maus momentos.

“As peças ficaram muito, muito tempo no exterior, mas hoje regressaram ao Camboja, como uma bênção para o nosso povo pela paz e estabilidade no nosso país agora”, disse ela.

Para os cambojanos, as obras de arte devolvidas carregam consigo as almas dos seus antepassados, disse ela. Trazer de volta as almas dos ancestrais também inclui trazer história, admiração e conhecimento, disse Phoeurng Sackona.

Ela disse, sem dar mais detalhes, que o Camboja espera receber em breve 50 artefatos adicionais dos EUA. O Camboja afirma que outros itens traficados ilegalmente do país ainda estão no Met, bem como em outros museus e nas mãos de colecionadores particulares.

“Estes regressos contribuem para a reconciliação e a cura do povo cambojano, que suportou décadas de guerra civil e sofreu tremendamente com a tragédia do regime do Khmer Vermelho”, disse Phoeurng Sackona. “Eles também demonstram a parceria verdadeiramente positiva que desenvolvemos com os Estados Unidos.”

Para o mundo da arte, o seu regresso é fruto de um acerto de contas nos últimos anos sobre a arte e os tesouros arqueológicos retirados das suas terras natais. Estes incluem não apenas obras de arte asiáticas antigas, mas também peças perdidas ou roubadas no meio de turbulências noutros lugares, como a Síria, o Iraque e a Europa ocupada pelos nazis.

As peças devolvidas do Met ao Camboja foram saqueadas durante um longo período de guerra civil e instabilidade no Camboja, que foi governado pelo brutal regime comunista do Khmer Vermelho na década de 1970.

Eles foram comprados e traficados pelo conhecido negociante de arte Douglas Latchford, que foi indiciado em 2019 por supostamente orquestrar um esquema plurianual para vender antiguidades cambojanas saqueadas no mercado de arte internacional. Latchford, que morreu no ano seguinte, negou qualquer envolvimento com contrabando.

O Ministério da Cultura do Camboja destacou duas obras entre as devolvidas que deverão ser restauradas reunindo-as com outras peças já em posse do país.

A repatriação inclui a “extraordinária” escultura de pedra do século X da deusa Uma, da antiga capital real de Koh Ker, disse o ministério, acrescentando que o pé da escultura já foi recuperado do seu local original.

“Finalmente, a Uma pode ser reunificada para atingir toda a sua magnificência como uma estátua completa”, afirmou.

“Além disso, um artefato significativo devolvido é uma cabeça de bronze do século X da divindade Avalokiteshvara, que o ministério espera que finalmente seja reunida com seu torso correspondente, atualmente em exibição no Museu Nacional do Camboja”, afirmou.