As eleições britânicas podem ser históricas. Aqui está o que você deve saber.

LONDRES – Milhões de britânicos vão às urnas na quinta-feira, numa eleição que provavelmente derrubará o Partido Conservador que dominou a política do pós-guerra e governou o Reino Unido nos últimos 14 anos.

Quem governa a Grã-Bretanha deveria ser importante para os americanos. O Reino Unido é considerado o aliado mais próximo de Washington, é a sexta maior economia do mundo e possui um arsenal nuclear e um assento permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas.

Aqui está o que você deve saber sobre esta votação crucial.

A grande imagem

Esta eleição está a ser disputada principalmente entre o Partido Conservador, no poder, que está no governo há 14 anos, e o Partido Trabalhista, da oposição, que não vence eleições gerais desde os tempos de Tony Blair em 2005.

Todas as sondagens dizem que os Trabalhistas vencerão confortavelmente – com muitas delas prevendo uma vitória esmagadora sem precedentes. Os conservadores admitem agora abertamente a derrota antes mesmo da abertura das urnas.

Muitos eleitores dizem que não são movidos pelo amor ao Partido Trabalhista, mas sim por uma profunda insatisfação com os conservadores.

Para muitos na Grã-Bretanha, o país há muito que se sente estagnado ou falido: desde a economia e as instituições públicas, como o desmoronado Serviço Nacional de Saúde, até aos rios cheios de esgoto e aos caros e atrasados ​​caminhos-de-ferro.

Muitos eleitores culpam os conservadores por este mal-estar e parecem determinados a puni-los nas urnas.

Quem está concorrendo?

O primeiro-ministro conservador Rishi Sunak, 44, lidera o país desde 2022.

Filho de imigrantes hindus de ascendência indiana, tornou-se rico de forma independente como banqueiro de investimentos. Mas a sua esposa – a herdeira indiana da tecnologia Akshata Murty – é a razão pela qual a sua família é agora mais rica do que o rei Carlos III, com uma fortuna estimada em 650 milhões de libras (820 milhões de dólares).

Durante a pandemia, Sunak serviu como ministro das finanças do primeiro-ministro Boris Johnson, tornando-se o político mais popular do país graças ao seu plano de licença que pagou os salários de milhões de trabalhadores ociosos durante o confinamento.

Sunak tornou-se líder sem votação pública depois que Johnson e Liz Truss renunciaram em rápida sucessão. Mas desde então as suas sondagens pessoais – bem como as do seu partido – caíram para níveis recorde após uma série de gafes de campanha.

Enfrentando uma derrota quase certa, Sunak ficou tentando persuadir uma base conservadora desiludida a simplesmente comparecer às urnas para evitar o que ele adverte que será uma “supermaioria” trabalhista na Câmara dos Comuns.

Seria um choque se Sunak não fosse substituído pelo líder trabalhista da oposição, Keir Starmer, 61 anos.

Starmer vem de uma família operária, mas também seria o primeiro primeiro-ministro desde a década de 1950 a já ter o título de cavaleiro. Ele se identifica como socialista, mas irritou muitos esquerdistas depois de abandonar grande parte da plataforma progressista que o tornou líder trabalhista, como a privatização de serviços públicos e ferroviários.

Ele seria apenas a quarta pessoa desde a Segunda Guerra Mundial a derrotar os conservadores nas urnas.

Além de Sunak e Starmer, o coringa deste ano é Nigel Farage, o populista cujos críticos classificam como de extrema direita. Ele é um aliado de Donald Trump e lidera o Reform UK, um partido anti-imigração que está prestes a obter milhões de votos dos conservadores insatisfeitos da direita – mas também alguns dos trabalhistas.

Os Liberais Democratas, liderados por Ed Davey, esperam angariar votos no centro. O Partido Nacional Escocês está a lutar para manter o seu domínio a norte da fronteira, enquanto os Verdes e o Plaid Cymru – o partido da independência galês – esperam obter assentos de um dígito.

Quais são os problemas?

Principalmente: a economia.

A Grã-Bretanha está atolada numa crise de custo de vida. Os salários reais permaneceram estagnados durante uma década – o salário médio no Reino Unido é de apenas 29.669 libras (cerca de 38 mil dólares) – e os preços dos serviços públicos e dos alimentos dispararam. Entretanto, a Grã-Bretanha tem a pior taxa de sem-abrigo no mundo desenvolvido, de acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, e 30% das crianças crescem na pobreza, mostram os números do governo.

Sunak diz que “dias melhores” estão por vir depois que a inflação caiu de 11% em 2022 para a meta de 2% no mês passado. O seu partido prometeu cortes nos impostos e nas despesas públicas, o que alguns economistas consideram irrealistas, dada a situação em que os orçamentos já estão desgastados.

Cautelosos com a acusação conservadora de que são irresponsáveis ​​com a economia, os trabalhistas recusaram-se a aumentar o imposto sobre o rendimento. Alguns economistas dizem que se o Partido Trabalhista quiser impulsionar os serviços públicos, então algum tipo de aumento poderá ser inevitável.

Outras questões importantes para os eleitores são o NHS, que é querido mas subfinanciado e dilapidado, e o aumento da imigração, apesar das promessas pós-Brexit de que esta diminuiria. Entretanto, Sunak apostou grande parte do seu manifesto num controverso plano para deportar requerentes de asilo para o Ruanda, bem como na introdução do serviço nacional obrigatório para jovens de 18 anos.

Como tudo funciona?

Enquanto os Estados Unidos elegem o seu presidente e o Congresso separadamente, no Reino Unido estes são reunidos num só. Embora os Trabalhistas e os Conservadores dominem, há 28 partidos participantes.

As eleições gerais britânicas são, na verdade, 650 minivotos espalhados por todo o país. Cada pequeno círculo eleitoral escolhe um membro do Parlamento que representa essa área e o partido com mais deputados normalmente forma um governo.

Um legislador de cada partido já foi escolhido como seu líder, geralmente num processo interno bizantino, e o líder do maior partido torna-se primeiro-ministro.

Este sistema é chamado de “primeiro após o posto” – essencialmente, o maior número de votos ganhos em cada um dos 650 círculos eleitorais – e pode gerar algumas discrepâncias selvagens.

Por exemplo, se um partido tiver bons resultados nas sondagens a nível nacional, mas não conseguir conquistar nenhum círculo eleitoral, registando talvez uma série de segundos lugares, então não conseguiria quaisquer deputados. Pelo mesmo modelo, algumas previsões apontam para que os Trabalhistas ganhem 37% dos votos, mas 70% dos assentos. É por esta mesma peculiaridade que é pouco provável que o partido Reformista do Reino Unido, de Farage, ganhe muitos assentos: terá muitas exibições fortes, mas poucas vitórias absolutas nos círculos eleitorais.

Se algum partido não conseguir obter a maioria, poderá ter de entrar numa coligação com um rival, mas é pouco provável que isto aconteça desta vez, dada a liderança dominante do Partido Trabalhista nas sondagens.