Uma chave para a meta atrasada de energia eólica de Biden zarpará após a eleição

Os Estados Unidos estão a produzir menos de 1% da energia eólica que pretendem gerar até 2030. Mas um enorme barco que promete mudar isso está cerca de 89% construído e, quando estiver concluído no próximo ano, começa a verdadeira corrida para recuperar o atraso.

O navio, chamado Charybdis em homenagem a um mitológico monstro marinho grego, só zarpará no próximo ano, potencialmente depois de uma das administrações de energia mais pró-verdes da história ter deixado a Casa Branca. E, como afirma Eric Hines, diretor do programa de pós-graduação em energia eólica offshore da Tufts University: “Vamos precisar de algo na ordem de cinco dessas embarcações de instalação em apenas alguns anos”.

A administração Biden quer que os EUA gerem 30.000 megawatts a partir da energia eólica nos próximos cinco anos e meio. No ano passado, esse número era de apenas 42 megawatts, colocando o país muito atrás da Europa – que adicionou 18.300 megawatts de nova capacidade de energia eólica só em 2023, de acordo com WindEurope.

Nos últimos anos, a construção de enormes moinhos eólicos offshore enfrentou ventos contrários, desde obstáculos na cadeia de abastecimento até taxas de juros mais altas. Mas os EUA enfrentam um quebra-cabeça logístico adicional devido a uma lei marítima com 100 anos que, juntamente com outros factores, contribuiu para atrasos e até mesmo cancelamentos de projectos.

O resultado das eleições de Novembro não deverá afectar os Charybdis, cujo operador planeia tirar partido dos créditos fiscais de energia verde na Lei de Redução da Inflação. Mas a perspectiva de uma nova administração muito menos interessada nas energias renováveis ​​poderá dificultar projectos adicionais.

O candidato presidencial republicano, Donald Trump, afirmou num comício em Nova Jersey, em maio, que as instalações eólicas offshore prejudicam as baleias, dizendo: “Vamos garantir que isso termine no primeiro dia. Vou escrever isso em uma ordem executiva”. (“Não há ligações conhecidas entre grandes mortes de baleias e atividades eólicas offshore em andamento”, disse o relatório. Administração Nacional Oceânica e Atmosférica disse.)

As primeiras partes principais do barco foram estabelecido em 2020, iniciando um projeto de US$ 625 milhões entre a Dominion Energy e a Seatrium AmFELS, que está construindo o enorme navio em seu estaleiro em Brownsville, Texas. Com mais de 30.000 toneladas e 58.000 pés quadrados de espaço no convés, o Charybdis será capaz de transportar 12 pás por vez, cada uma medindo 357 pés e pesando 60 toneladas.

Tão importante quanto suas especificações técnicas, o barco também será capaz de atender aos requisitos do Jones Act, uma lei da marinha mercante de 1920 que determina que a carga transportada de um ponto a outro dentro dos EUA deve ser transportada por um navio americano. E até agora não existe nenhum navio americano capaz de transportar peças de turbinas eólicas diretamente da costa para locais de instalação a quilômetros da costa.

O primeiro projeto dos Charybdis será o parque eólico offshore da Dominion em desenvolvimento 24 milhas a leste de Virginia Beach. Depois de concluídas, espera-se que suas 176 turbinas forneçam 2.600 megawatts de energia, o suficiente para abastecer mais de 900 mil residências. Mas para instalar as suas duas primeiras turbinas piloto, teve de preparar as peças no Canadá para cumprir a Lei Jones, acrescentando longos tempos de viagem e custos relacionados.

“Obviamente, você não quer instalar um grande projeto como esse”, disse Mark Mitchell, vice-presidente sênior da Dominion Energy que supervisiona o projeto Coastal Virginia Offshore Wind – que, com US$ 9,8 bilhões, é atualmente o maior e mais caro do país. .

Em vez disso, o Charybdis poderá recolher componentes na costa, navegar até ao local do parque eólico e plantar-se no fundo do oceano usando quatro pernas de 30 andares que transformarão o navio numa plataforma de construção. Em seguida, por meio de um guindaste com lança maior que 20 veículos de grande porte alinhados pára-choque com pára-choque, começará a montagem das turbinas.

Após a conclusão do projeto da Virgínia, o navio estará disponível para contratação para outros projetos eólicos offshore ao longo da costa do país. Mitchell espera que os Charybdis possam fazer mais do que completar parques eólicos já em obras, mas também inspirar promotores e planeadores a propor novos.

“É um pouco do ovo ou da galinha. À medida que começamos a comprometer os projetos, outros podem se comprometer com infraestruturas como esta”, disse Mitchell, acrescentando que os incentivos estaduais e federais “serão repassados ​​diretamente aos nossos clientes”.

Mas noutros casos, os subsídios federais não foram suficientes para superar os custos crescentes. Uma razão importante: a Reserva Federal, que aumentou as taxas de juro 11 vezes entre Março de 2022 e Julho de 2023, o ritmo mais rápido que aumentou as taxas desde o início da década de 1980.

Taxas de juros mais altas tornam mais caro o financiamento de grandes projetos de construção, como parques eólicos.

“O custo da construção é muito alto”, disse Hines. “Se você imaginar o tempo enquanto alguém está construindo um projeto, você não está ganhando nenhum dinheiro com o projeto. E então, o dinheiro que você pede emprestado naquele momento para construir o projeto, há um prêmio sobre esse dinheiro, e quanto mais baixas forem as taxas de juros , o melhor.”

No ano passado, a empresa dinamarquesa Orsted cancelou dois projetos na costa de Nova Jersey, alegando condições “desafiadoras”.

“Os factores macroeconómicos mudaram drasticamente num curto período de tempo, com a inflação elevada, o aumento das taxas de juro e os estrangulamentos na cadeia de abastecimento a afectar os nossos investimentos de capital a longo prazo”, disse Orsted. disse em outubro. A empresa pagou ao estado US$ 125 milhões cessar o desenvolvimento.

A administração Biden reconhece a pressão das taxas de juros mais altas e aponta os créditos fiscais no IRA como forma de compensá-los.

“Sabemos que existem várias ferramentas diferentes que nos ajudarão a superar alguns desses desafios macroeconómicos”, disse Jeff Marotian, principal vice-secretário adjunto do Gabinete de Eficiência Energética e Energias Renováveis.

Ele reconheceu que a meta do governo Biden de 30.000 megawatts de energia eólica é “ambiciosa”, mas apontou os projetos em andamento como um sinal do que está por vir. O Departamento de Energia contabilizou quase US$ 6 bilhões de investimentos para desenvolver energia eólica offshore nos últimos anos, incluindo em 17 locais de produção e em 15 portos.

“Esses são os tipos de investimentos que precisamos continuar a ver para alcançar os objectivos do presidente”, disse Marrootian.