Boeing atrasa retorno do Starliner, NASA diz que os astronautas não estão presos

A espaçonave Starliner da Boeing é retratada acoplada à Estação Espacial Internacional orbitando acima da costa mediterrânea do Egito em 13 de junho de 2024.

NASA

NASA e Boeing estão estendendo ainda mais o primeiro voo tripulado do Starliner, mas ainda não estão definindo uma nova data prevista para o retorno da cápsula à Terra, anunciaram as organizações na sexta-feira.

A cápsula Starliner “Calypso” da Boeing permanecerá na Estação Espacial Internacional até o próximo mês, enquanto a empresa e a NASA realizam novos testes no solo. O teste de voo da tripulação da Boeing representa a primeira vez que o Starliner transporta pessoas, pilotando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.

Autoridades dizem que a equipe do Starliner está iniciando uma campanha de testes da tecnologia de propulsores da espaçonave em White Sands, Novo México – testes que serão concluídos antes do retorno do Starliner à Terra.

“Achamos que os testes podem levar algumas semanas. Estamos tentando replicar as condições de voo da melhor maneira possível no solo”, disse Steve Stich, gerente da tripulação comercial da NASA, durante uma entrevista coletiva.

Antes do lançamento, em 5 de junho, a Boeing e a NASA planejaram que o Starliner ficasse no espaço por nove dias. Na sexta-feira, o voo Starliner contabilizou 24 dias e contando.

Apesar da estadia prolongada na ISS, as autoridades enfatizaram que o Starliner pode retornar com segurança a qualquer momento em caso de emergência. A NASA e a Boeing dizem que o atraso nos testes é apenas para reunir mais dados sobre o desempenho da espaçonave, em particular o seu sistema de propulsão.

“Quero deixar bem claro que Butch e Suni não estão presos no espaço”, disse Stich.

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O teste de voo da tripulação do Starliner representa um grande passo final antes que a NASA certifique a Boeing para transportar a tripulação em missões operacionais de seis meses. No entanto, semelhante aos dois voos espaciais anteriores que foram desenroscados, o Starliner está enfrentando vários problemas durante a missão.

Testes no Novo México

Apesar das garantias da NASA e da Boeing de que o Calypso pode retornar com segurança a qualquer momento, as equipes do Starliner querem tentar replicar problemas de propulsor que ocorreram quando a espaçonave se aproximava da ISS. Autoridades disseram que o objetivo dos testes de solo é “fazer com que não haja nada incomum” no desempenho do propulsor.

Os testes de solo em White Sands deverão começar já na terça-feira.

“Esta será a verdadeira oportunidade de examinar o propulsor, assim como fizemos no espaço, com inspeção detalhada no solo. Assim que o teste for concluído, analisaremos o plano de pouso”, disse Stich. .

“Não vamos definir uma data específica [for return] até concluirmos os testes”, acrescentou.

As autoridades observaram sua justificativa para manter o Starliner na ISS enquanto os testes em White Sands são realizados: a Boeing e a NASA dizem que suas equipes podem realizar testes de propulsores com mais frequência no solo, bem como inspecionar fisicamente os propulsores após os disparos de teste.

Embora a Starliner agora passe muito mais tempo do que o previsto em órbita, Stich da NASA observou que a espaçonave foi projetada para missões de até 210 dias.

Representantes da agência e da empresa expressaram repetidamente confiança na segurança da espaçonave Boeing. Autoridades disseram que adiar o retorno à Terra é uma escolha opcional para estudar mais o Starliner durante uma missão experimental, em vez de uma decisão necessária para resolver um problema arriscado.

“Não estamos presos na ISS. A tripulação não corre nenhum perigo e não há risco aumentado quando decidimos trazer Suni e Butch de volta à Terra”, disse o vice-presidente do programa Starliner da Boeing, Mark Nappi.