Histórias do Tour de France para assistir

Imagine acelerar por uma estrada sinuosa de montanha a 60 mph, protegido por pouco mais que carbono, spandex e um capacete, cercado por quase 200 competidores enquanto milhares de espectadores atordoados gritam e zombam.

Agora, imagine fazer isso seis horas por dia durante três semanas, com apenas dois dias de descanso para reunir força e inteligência suficientes para continuar.

Bem-vindo ao Tour de France, a corrida de ciclismo de elite do mundo e talvez o desafio de resistência mais árduo enfrentado por atletas profissionais.

Pela primeira vez nos 111 anos de história da corrida, o Tour de France começará na Itália e terminará em outro lugar que não seja Paris, sede dos Jogos Olímpicos de Verão. Os ciclistas percorrerão quase 3.500 quilômetros de paisagens europeias deslumbrantes, partindo de Florença no sábado e subindo até as montanhas dos Pirenéus, passando pelos Alpes e descendo até o Mar Mediterrâneo. A conclusão será em Nice, no dia 21 de julho.

Não é nenhum segredo que, embora o Tour de France atraia dezenas de milhões de espectadores em todo o mundo todos os anos, o público americano tem negligenciado em grande parte o ciclismo profissional após o falecimento profissional público de Lance Armstrong.

Em 2012, a Agência Antidopagem dos EUA acusou a aparentemente intocável equipa de Armstrong de gerir “o programa de doping mais sofisticado, profissionalizado e bem-sucedido que o desporto alguma vez viu”.

Armstrong, que venceu sete Tours depois de vencer o câncer, negou veementemente as acusações durante anos, até confessar em uma entrevista em 2013 com Oprah Winfrey. Sua queda culminou quando a Union Cycliste Internationale, órgão regulador do ciclismo profissional, retirou-lhe todas as sete vitórias no Tour de France.

Depois de anos de desinteresse, a audiência americana pode estar se recuperando, graças, em parte, ao lançamento de “Unchained”, um programa da Netflix da equipe de produção por trás da série documental de grande sucesso “Drive to Survive”, que se concentra nas corridas de Fórmula 1. “Unchained” vai aos bastidores das maiores rivalidades do ciclismo, capturando em detalhes vívidos o compromisso, o sacrifício e o zelo necessários para conquistar o Tour de France. Pense em acidentes violentos, soluços incontroláveis ​​e difamação entre equipes.

Com tanto drama em torno da maior corrida do ciclismo profissional, aqui estão algumas histórias para assistir no próximo Tour de France.

Jonas v.

Esses anos maior confronto será um desempate para sempre. Jonas Vingegaard, a superpotência dinamarquesa líder da equipe Visma-Lease a Bike, retornará para defender a camisa amarela depois de vencer o Tour de France em 2022 e no ano passado. Mas Tadej Pogačar, um prodígio esloveno que corre pela UAE Team Emirates, tem contas a acertar. Ele levou para casa a camisa amarela em 2020 e 2021, e neste ano eliminou os competidores nos clássicos da primavera e no grande tour da Itália, o Giro d’Italia.

Vingegaard segue para Florença em grande desvantagem depois de ter sido hospitalizado por quase duas semanas com colapso pulmonar, clavícula quebrada e costelas quebradas em abril, durante a Volta ao País Basco. Ele passou grande parte da primavera se recuperando do terrível acidente e treinando em altitude com seu companheiro de equipe Wout Van Aert, que se machucou em outro acidente.

Para complicar as coisas, está a saída recentemente anunciada do ciclista americano Sepp Kuss da programação do Visma no Tour de France. Ele conduziu a equipe Visma a três vitórias em grandes torneios no ano passado. Mas na terça-feira, Visma anunciou que Kuss tem Covid e não participará do Tour.

Definindo um recorde de tour

Será que Mark Cavendish baterá o recorde de maior número de vitórias em etapas do Tour de France? Com 34 vitórias, Cavendish, velocista da Astana Qazaqstan Team, continua empatado com o grande Eddy Merckx. Ele planejava quebrar esse recorde no ano passado e se aposentar do ciclismo profissional, mas caiu no Tour antes de realizar seu sonho. Agora com 39 anos, Cavendish irá para Florença com esse objetivo em mente.

Mas ele enfrenta uma concorrência acirrada com o nome de Jasper Philipsen, da equipe Alpecin-Deceuninck. Philipsen, da Bélgica, emergiu no ano passado como o melhor velocista do pelotão, vencendo quatro etapas com a ajuda do companheiro de equipe Mathieu van der Poel, também conhecido como Holandês Voador.

Combinados, Philipsen e van der Poel são talvez a dupla mais formidável e talvez a mais controversa. As táticas agressivas de Philipsen, incluindo a tentativa de bloquear outros pilotos, foram questionadas repetidamente no ano passado, gerando críticas por parte dos oficiais da corrida e atraindo críticas de telespectadores e especialistas. Os oficiais da corrida finalmente decidiram a favor de Philipsen, mas sua reputação foi manchada no final do Tour.

Evenepoel estréia

Remco Evenepoel, da Soudal Quick-Step, buscará o pódio em sua estreia no Tour de France. Mas aos 24 anos, Evenepoel continua sem ser testado nos Grand Tours e sofreu vários contratempos nos últimos meses.

Evenepoel, bicampeão mundial da Bélgica, quebrou a clavícula e a omoplata no Tour do País Basco, no acidente que derrubou Vingegaard. Ele caiu novamente este mês no Critérium du Dauphiné. Ele se recuperou rapidamente e conquistou o contra-relógio, mas acabou perdendo o primeiro lugar para o ciclista esloveno Primož Roglič, que também almeja a camisa amarela no Tour de France.

Em seu último revés, Evenepoel foi forçado a se retirar do Campeonato Nacional Belga depois de pegar um resfriado. Ele tem menos de uma semana para se recuperar antes de enfrentar o Tour de France.

Roglič vingança

Se Roglič conseguirá vencer o ex-companheiro de equipe Vingegaard e vencer seu primeiro Tour de France será uma das melhores histórias para assistir.

Roglič, que rodou na equipa Visma durante cinco temporadas, não é estranho ao primeiro lugar. Ele venceu a Vuelta a España por três anos consecutivos, de 2019 a 2021, e ficou em primeiro lugar no Giro d’Italia no ano passado. Em 2020, ele ficou em segundo lugar no Tour de France, mas perdeu para o também esloveno Pogačar.

No ano passado, Roglič buscou a segunda vitória na Vuelta a España, mas foi pressionado a apoiar seu então companheiro de equipe Kuss. A mudança inesperada frustrou o já mal-humorado Roglič, e logo depois ele anunciou que deixaria o Visma. Agora com a equipe BORA-hansgrohe, Roglič enfrentará Vingegaard e Pogačar no Tour.

Problemas de doping

O ciclismo profissional parece não conseguir se livrar da sombra do doping mais de uma década depois que Armstrong confessou ter trapaceado.

O contra-relógio de cair o queixo de Vingegaard no ano passado, quando ele venceu Pogačar por 98 segundos, deixou as línguas abanadas. Seu desempenho foi quase bom demais, provocando rumores dentro e fora do pelotão de que ele poderia ter usado drogas para melhorar o desempenho. Vingegaard, que testou negativo várias vezes ao longo da temporada de 2023, negou ter trapaceado e disse que acolheu bem os testes para ajudar a provar sua inocência.

Este ano, dois ciclistas foram punidos por uso de substâncias proibidas. Em maio, o ciclista colombiano Miguel Ángel López foi suspenso por quatro anos numa investigação liderada pelas autoridades espanholas sobre um médico que trabalhava na modalidade. O tribunal antidoping da UCI o considerou culpado de usar e possuir menotropinas, um medicamento para fertilidade feminina que pode estimular a produção de testosterona em homens.

Na semana passada, o ciclista italiano Andrea Piccolo foi dispensado pela sua equipa, EF Education-EasyPost, sob suspeita de transportar hormona de crescimento humano. Sua demissão foi ainda mais chocante considerando que o gerente de sua equipe, Jonathan Vaughters, confessou ter se dopado durante sua gestão como ciclista profissional na equipe de Armstrong.