Julgamento por espionagem de Evan Gershkovich começa na Rússia

Além disso, a interpretação da Rússia sobre o que constitui espionagem é ampla. Igor Sutyagin, especialista em controle de armas de um think tank da Academia Russa de Ciências, esteve preso por espionagem durante 11 anos por repassar material que ele disse estar disponível publicamente.

Paul Whelan, um executivo americano de segurança corporativa, foi preso em Moscou por espionagem em 2018 e cumpre pena de 16 anos.

A prisão de Gershkovich ocorreu cerca de um ano depois de o presidente Vladimir Putin ter aprovado leis que arrepiaram os jornalistas, criminalizando as críticas à guerra na Ucrânia e as declarações vistas como desacreditando os militares. A maioria dos jornalistas estrangeiros deixou o país após a aprovação das leis; muitos voltaram nos meses seguintes, mas havia preocupações sobre se as autoridades russas agiriam contra eles.

Depois que ele foi detido, aumentaram os temores de que a Rússia estivesse atacando os americanos à medida que crescia a animosidade entre Moscou e Washington. No ano passado, Alsu Kurmasheva, um repórter com dupla cidadania russo-americana da Rádio Liberty/Rádio Free Europe, financiada pelo governo dos EUA, foi preso por alegada violação da lei que exige o registo dos chamados “agentes estrangeiros”.

Outra dupla de nacionalidade, Ksenia Karelina, residente em Los Angeles, está a ser julgada, também em Yekaterinburg, sob a acusação de traição por alegadamente angariar dinheiro para uma organização ucraniana que fornecia armas e munições a Kiev. Vários repórteres ocidentais foram forçados a sair após a prisão de Gershkovich porque a Rússia se recusou a renovar os seus vistos.

Com o julgamento de Gerhkovich encerrado, poucos detalhes de seu caso poderão se tornar públicos. Mas o gabinete do Procurador-Geral russo disse este mês que ele é acusado de “recolher informações secretas” por ordem da CIA sobre Uralvagonzavod, uma fábrica a cerca de 150 quilómetros (90 milhas) a norte de Yekaterinburg que produz e repara tanques e outro equipamento militar.

O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich fala com seus advogados em um tribunal em Moscou, Rússia, em 23 de abril de 2024. (AP Photo/Alexander Melnichenko, Arquivo)

Uralvagonzavod não só é estrategicamente sensível, como também tem sido um ninho de veementes sentimentos pró-Putin, onde um americano curioso poderia ofender e alarmar. Em 2011, o gerente de uma fábrica, Igor Kholmanskikh, atraiu a atenção nacional para o programa anual de convocação de Putin ao denunciar os protestos em massa em Moscou na época. Mais tarde, Putin nomeou-o seu enviado regional e membro do Conselho de Segurança Nacional.

“Evan Gershkovich enfrenta uma acusação falsa e infundada. … A difamação de Evan pelo regime russo é repugnante, repugnante e baseada em mentiras calculadas e transparentes. O jornalismo não é um crime”, disseram o editor do jornal Almar Latour e a editora-chefe Emma Tucker em um comunicado após o anúncio da data do julgamento.

“Esperávamos evitar este momento e agora esperamos que o governo dos EUA redobre os esforços para libertar Evan”, disseram.

A Rússia não descartou uma troca de prisioneiros envolvendo Gershkovich, mas diz que isso não será possível antes de um veredicto no seu caso. Isso pode demorar meses, porque os julgamentos russos muitas vezes são adiados por semanas. As perspectivas pós-veredicto são mistas.

Embora as relações Rússia-EUA sejam altamente problemáticas por causa da guerra na Ucrânia, o Kremlin e Washington elaboraram uma troca em 2022 que libertou a estrela da WNBA Brittney Griner, que cumpria uma pena de 9 anos e meio por posse de cannabis.

Mas essa troca também libertou o prisioneiro russo de maior valor nos Estados Unidos, o traficante de armas Viktor Bout, e os EUA podem não ter outra carta tão forte. Putin aludiu ao interesse em libertar Vadim Krasikov, um russo preso na Alemanha por assassinar um líder rebelde checheno em Berlim, mas a vontade da Alemanha de ajudar numa disputa entre a Rússia e os EUA é incerta.

A administração Biden também seria sensível ao parecer estar revelando demais depois de ser alvo de críticas substanciais ao trocar Bout, amplamente chamado de “o Mercador da Morte”, por uma figura do esporte.

Mas Biden pode sentir um incentivo para garantir a libertação de Gershkovich devido às afirmações do ex-presidente Donald Trump, que é o seu principal adversário nas eleições deste ano, de que poderá facilmente libertar o jornalista. Putin “fará isso por mim, mas não por mais ninguém”, afirmou Trump em maio.

O Kremlin, no entanto, diz que não tem estado em contacto com Trump, e o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, irritou-se com a atenção dada a uma possível troca, dizendo que “estes contactos devem ser realizados em total sigilo”.