À medida que a Rússia e a Coreia do Norte se aproximam, a China mantém distância

PEQUIM — A China partilha uma “parceria sem limites” com a Rússia e continua a ser um apoiante crucial da Coreia do Norte. No entanto, à medida que os seus dois vizinhos – isolados pelos EUA e pelo Ocidente – estreitam laços, Pequim parece estar a manter distância.

O líder norte-coreano, Kim Jong Un, e o presidente russo, Vladimir Putin, abalaram a geopolítica global na semana passada ao assinarem um acordo de parceria estratégica abrangente que inclui um pacto de defesa mútua, aproximando os dois Estados com armas nucleares do que nunca desde a Guerra Fria.

A rara visita de Putin à Coreia do Norte, a primeira em 24 anos, ocorre num momento em que ele procura maior apoio de Pyongyang para a sua guerra na Ucrânia. Autoridades dos EUA disseram à NBC News que, em troca de fornecer à Rússia as munições extremamente necessárias, a Coreia do Norte poderia obter assistência russa na tecnologia militar necessária para avançar os seus programas nucleares, de mísseis e de satélite, incluindo armas capazes de atingir o território continental dos Estados Unidos.

A elevação das relações, que Kim descreveu como uma “aliança”, também envia uma mensagem à China, a maior tábua de salvação da Coreia do Norte, de que Pyongyang tem outro amigo poderoso em Moscovo.

“Kim Jong Un tem muitas coisas a ganhar com isto a nível estratégico”, disse John Delury, professor de estudos chineses na Universidade Yonsei, em Seul. “Isso chama a atenção da China e faz com que Xi Jinping preste um pouco mais de atenção, talvez, ao que está acontecendo além de sua fronteira.”

O tratado de defesa mútua, que ressuscita um acordo da era da Guerra Fria entre a Rússia e a Coreia do Norte para fornecer assistência militar mútua caso qualquer uma delas enfrentasse “agressão”, surge num momento em que a China acusou os EUA de construção de bloco semelhante.

Especialistas dizem que é provável que os EUA respondam ao pacto fortalecendo ainda mais os seus laços de segurança com os aliados regionais Coreia do Sul e Japão, aumentando a sensação de Pequim de invasão militar dos EUA na Ásia-Pacífico.

Em um comunicado divulgado neste domingoos EUA, a Coreia do Sul e o Japão afirmaram que condenavam “nos termos mais fortes possíveis” o aprofundamento da cooperação militar entre a Rússia e a Coreia do Norte, mas que permaneciam abertos a conversações com o Norte.

Os EUA e outras autoridades também estão atentos para ver como a China responde às aberturas da Rússia em relação à Coreia do Norte.

“Temos outra pessoa que está se intrometendo agora, então isso pode gerar um pouco mais de atrito” entre a China e a Rússia, disse o general Charles Q. Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto, a repórteres no domingo. , de acordo com a Reuters.

A China tem dito muito pouco sobre os laços crescentes entre Putin e Kim, dois dos parceiros mais próximos do Presidente Xi Jinping, ambos os quais passaram a depender fortemente de Pequim para apoio económico e diplomático para compensar a dor das sanções internacionais.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China recusou-se a comentar o pacto Rússia-Coreia do Norte na quinta-feira, dizendo que era um assunto entre os dois países.

A China, a Rússia e a Coreia do Norte partilham uma hostilidade à ordem internacional liderada pelos EUA, que foi sublinhada no mês passado durante a visita de Estado de Putin a Pequim. Mas a China está menos condenada ao ostracismo global do que os outros dois países e está relutante em comprometer as suas relações com a Europa, a Coreia do Sul, o Japão e outros, tornando-se parte de qualquer “eixo autoritário” trilateral.

“O que a China tem sido muito cuidadoso e claro é enquadrar as relações entre os três países como três relações bilaterais em vez de uma relação trilateral”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, um think tank em Washington.

“A China deseja manter as suas opções abertas em vez de ficar atolada na Rússia e na Coreia do Norte.”

Xi tem trabalhado meticulosamente para posicionar a China como um actor global, andando na corda bamba na guerra da Ucrânia ao não condenar a invasão da Rússia, o que o colocou em conflito com o Ocidente. Ao contrário do caso da Coreia do Norte, as autoridades norte-americanas afirmam que não há provas de que a China tenha oferecido directamente armas a Putin, embora várias empresas chinesas tenham sido sancionadas pelo comércio de componentes de dupla utilização que poderiam ter aplicações militares.

Tanto a Coreia do Norte como a Rússia negam a transferência de armas para utilização na Ucrânia, o que violaria as resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas que a Rússia apoiou no passado.

Uma maior desestabilização na Península Coreana seria mais uma dor de cabeça para Xi, que já se debate com uma série de questões internas, incluindo um abrandamento económico.

A China também não acolheria favoravelmente os avanços nos programas de armas nucleares e mísseis de Kim que a tecnologia russa poderia facilitar, nem gostaria de ver a Coreia do Sul procurar desenvolver as suas próprias armas nucleares em resposta à crescente ameaça norte-coreana.

A Coreia do Norte poderia “fazer uso da sua ‘generosidade’ para pedir em troca alguma transferência tecnológica militar da Rússia”, disse Zhou Bo, investigador sénior do Centro de Segurança e Estratégia Internacional da Universidade Tsinghua, em Pequim, e coronel sénior reformado em Pequim. o Exército de Libertação do Povo Chinês.

“Isto levanta a questão de como a situação poderá ter uma reação em cadeia no Nordeste da Ásia.”

A visita de Putin a Pyongyang na quarta-feira passada foi a sua segunda cimeira com Kim em menos de um ano, depois de o líder norte-coreano ter visitado o extremo leste da Rússia em setembro. Kim e Xi não se encontram desde 2019.

A partir do momento em que Putin pisou o tapete vermelho do Aeroporto Internacional de Pyongyang, onde foi recebido e abraçado por Kim, a coreografia da visita histórica foi posta em movimento. Enquanto os dois líderes cumprimentavam as autoridades, conversavam e trocavam presentes, eles não se afastavam.

Putin e Kim até se revezaram ao volante de uma limusine Aurus transportada de avião da Rússia para a ocasião, num vídeo altamente produzido no estilo “Top Gear”, divulgado pela mídia estatal norte-coreana.

Tudo parecia concebido para transmitir uma mensagem: que os dois líderes – evitados por grande parte do mundo – não estavam isentos de amigos.

“Eles estão se apoiando fortemente um no outro, em um grau não visto há décadas, e isso meio que altera todos os outros equilíbrios”, disse Delury.

“A China está realmente cautelosa com o que está acontecendo.”