Como o refrigerante de vodca se tornou ‘água gay’

No final do ano passado, Justin Ruka, de Orlando, 33 anos, conheceu uma comissária de bordo em um bar gay. Cerca de um mês depois, Ruka viu um rosto familiar descendo pelo corredor durante um voo da Alaska Airlines para São Francisco.

A comissária de bordo precisou apenas de um palpite para saber o que Ruka estava bebendo. Num piscar de olhos, a bandeja de Ruka continha duas garrafinhas de vodca Tito’s, uma lata de água com gás e um pacote de aromatizante de limão. Voila: refrigerante de vodca.

“É meio clichê”, disse Ruka sobre sua bebida, mas “foi uma maneira muito legal de começar a viagem”.

A combinação de água com gás e vodca tem sido uma presença constante na vida bêbada LGBTQ+, especialmente entre homens gays. Com o tempo, tornou-se um ponto de contato cultural e uma espécie de piada interna na comunidade.

A chamada “água gay” criou oportunidades de negócios para empreendedores que vão desde proprietários de bares locais até fabricantes de coquetéis enlatados.

Vários homens que se identificam como gays disseram à CNBC que a bebida é a sua preferência porque tem baixo teor de açúcar e calorias. Também pode causar menos ressaca em comparação com alternativas, como tequila ou gim, disseram. Alguns adicionam uma rodela de limão ou um pouco de suco de cranberry à água com vodka para dar sabor extra.

Há poucos dados recentes sobre consumidores LGBTQ+ e preferências específicas de álcool, apesar de alguns mostrarem uma maior propensão gastar na categoria como um todo. Mas evidências anedóticas ou uma espiada em um bar gay comprovam a popularidade única da bebida.

“É algo que você vê em todos os lugares”, disse Lucas Hilderbrand, professor de cinema e estudos de mídia na Universidade da Califórnia, em Irvine. Ele documentou estabelecimentos de bebidas gays em todo o país em seu livro de 2023 “The Bars Are Ours”.

Basta olhar para o listagem para “água gay” no Dicionário Urbano online, que explica gírias. Ele nomeia vodka refrigerante com limão ou lima ao lado, chamando a mistura de “porta de entrada perfeita para uma boa agitação e uma cintura fina” de um homem estranho.

A libação tem sido objeto de inúmeros memes e piadas em plataformas de mídia social como Instagram e X. Uma delas veio do advogado Jeff Watters, de Houston, que chamou o refrigerante de vodca de “água gay” da noite em uma postagem no X. Sua contraparte diurna, disse ele, é a Dieta Coca.

Parte da tradição gira em torno das bebidas notoriamente pesadas dos bartenders em estabelecimentos gays. Watters disse que durante um evento recente do Mês do Orgulho organizado em um local tipicamente “hétero”, um amigo comentou que a vodca refrigerante de Watters poderia ser mais forte em um bar LGBTQ+.

O club soda na bebida, disse Hilderbrand, é um sucessor da água tônica, que era popular nesses estabelecimentos antes de 2000. De forma mais ampla, disse ele, a água com gás há muito é associada à comunidade gay: no clássico cult dos anos 1980, “Heathers “, por exemplo, uma garrafa de água mineral é deixada como pista para convencer a polícia de que dois jogadores de futebol mortos eram amantes.

A vodca, por sua vez, sempre foi uma bebida preferida da comunidade, disse Hilderbrand. Isto pode estar ligado em parte esforços de décadas dos produtores de vodka comercializar diretamente para consumidores LGBTQ +, disse ele.

No Henry’s Upstairs em Lawrence, Kansas, uma versão coquetel da bebida, chamada Gay Ice Water, é de longe seu campeão de vendas.

Por US$ 9, os clientes recebem uma combinação de vodca de capim-limão, vermute com infusão de chá de camomila, vinho xerez, flor de sabugueiro e ácido de limão. A bebida é pré-misturada em um barril, depois despejada sobre gelo e coberta com água tônica caseira.

“Queríamos pegar o refrigerante de vodca e elevá-lo”, disse a proprietária Mary Holt. “As pessoas simplesmente se apaixonaram por isso.”

Sua equipe estava ciente do apelido gay de água quando deram o nome à bebida, mas havia um ângulo de defesa que eles também consideravam importante. Quando Holt leva barris de água gelada gay para eventos externos, disse ela, seu nome exige que os habitantes de Kansas reconheçam as pessoas queer em um momento em que os direitos LGBTQ + se tornam cada vez mais uma questão futebol político.

Conhecendo a popularidade do refrigerante de vodca em sua comunidade, empreendedores LGBTQ+ formularam a bebida em coquetéis enlatados, um tipo de bebida ganhando favor.

World of Wonder, a produtora por trás do programa competitivo “RuPaul’s Drag Race”, lançou um “vodka refrigerante cítrico“coquetel enlatado no início deste ano. Foi um dos vários lançados junto com a 16ª temporada do reality show vencedor do Emmy, no qual drag queens competem entre si.

“As pessoas chamam isso de Super Bowl gay”, disse Tom Campbell, chefe de desenvolvimento do World of Wonder e produtor executivo do programa.

O braço House of Love da empresa ofereceu amostras em festas do show em todo o país. Isso deu início a uma estratégia mercado por mercado, onde a equipe constrói uma presença no varejo em comunidades com bares gays que já hospedam esse tipo de evento, de acordo com Campbell.

Mas há oportunidades além das localizações geográficas com uma vida gay agitada, disse ele. A crescente prevalência de brunches drag em comunidades que normalmente não são consideradas refúgios queer em todo o país cria novos pontos de entrada. E os participantes do programa atuam como influenciadores “integrados” do produto, que também pode ser adquirido on-line, disse ele.

Campbell disse que os consumidores não-LGBTQ+ muitas vezes seguem as tendências da comunidade, quer percebam ou não. Isso pode significar que uma marca ou bebida atualmente preferida por esse grupo pode conquistar um apelo mais amplo no futuro.

“A cultura queer é cultura pop, e a cultura pop é cultura queer”, disse ele. “Nosso programa está na vanguarda do que as pessoas estão pensando, dizendo, vestindo, fazendo e bebendo.”

O varejo também é fundamental para o negócio Água Gay, uma startup que oferece variações de coquetéis em lata de vodka refrigerante. Embora o fundador Spencer Hoddeson tenha reconhecido que o nome pode não soar familiar para quem está fora da comunidade LGBTQ+, ele disse que é importante “criar conversas” nos corredores por meio de uma marca descaradamente queer.

“Como comunidade, um grande tema sempre foi a representação na mídia”, disse Hoddeson. “Mas e a representação em sua mercearia ou loja de bebidas – espaços que as pessoas frequentam fisicamente?”

Desde a fundação da marca em julho, Hoddeson colocou o produto nas prateleiras das redes varejistas Total Wine & More e BevMo. Gay Water também pode ser entregue na área da cidade de Nova York através da Gopuff ou enviado para a maioria dos estados.

Hoddeson disse que enfrentou desafios para cortejar investidores que veem o consumidor LGBTQ+ como um “ponto de interrogação”. Sua marca surgiu logo após o colapso em torno Botão de luzO relacionamento de Beacon com um influenciador transgênero abalou as indústrias de álcool e marketing.

Mas ele disse que a empresa também sentiu um “efeito halo” por ser uma marca abertamente administrada por queer. Uma forma que se concretiza: os aliados mostrarão a sua solidariedade adquirindo o produto, dada a sua ligação à comunidade.

Outras marcas estão aderindo à tendência de refrigerantes de vodka em lata, incluindo a linha Sprinter de Kylie Jenner e Cerveja de Bostonda marca Truly. Mas Hoddeson disse estar esperançoso de que os compradores optem por itens que tenham missões sociais por trás deles. Para a Gay Water, disse ele, isso atualmente assume a forma de doações de produtos para arrecadação de fundos associadas a causas LGBTQ+. Nem a Sprinter nem a Boston Beer responderam aos pedidos de comentários da CNBC.

Tanto os produtos House of Love quanto Gay Water possuem 4% de teor alcoólico. A vodka refrigerante cítrica do primeiro tem 100 calorias por lata, enquanto a Gay Water contém 80.

Os fabricantes de bebidas não são as únicas empresas focadas na comunidade LGBTQ+ que estão capitalizando o prestígio cultural da bebida. O Gay Bar Shop, um varejista especializado, vende uma vela de 11 onças por US$ 49 que cheira a vodka refrigerante com guarnição de limão.

Os produtos listagem elogia sua inspiração: “Em vez de pagar US$ 12 em um bar lotado, acenda esta vela para relembrar o aroma da melhor bebida já criada”.