O pedido de ajuda federal depois que Beryl abre rixa entre a Casa Branca e o Texas

Os danos causados ​​pelo furacão Beryl no Texas e os pedidos de ajuda federal abriram um racha entre a Casa Branca e os líderes republicanos do estado após a tempestade que atingiu a costa e derrubou a energia de milhões de residentes esta semana em Houston.

O presidente Joe Biden disse que tentou rastrear o governador republicano Greg Abbott – que está na Ásia em uma missão comercial desde a semana passada – para fazer com que o estado solicite formalmente uma declaração de grande desastre que desbloqueie a ajuda federal. Em uma entrevista ao Houston Chronicle, Biden também disse que tentou entrar em contato com o tenente-governador do Texas, Dan Patrick, que atua como governador interino desde que Beryl chegou ao continente na segunda-feira, antes de finalmente se conectarem no dia seguinte.

Ambos os líderes do Texas rejeitaram fortemente a versão de Biden dos acontecimentos no meio da recuperação de um furacão que deixou alguns residentes costeiros enfrentando a possibilidade de dias ou semanas sem eletricidade.

“Tenho tentado localizar o governador para ver – não tenho autoridade para fazer isso sem um pedido específico do governador”, disse Biden ao jornal na terça-feira.

Abbott, em uma entrevista do Japão na quarta-feira à estação de televisão KTBC de Austin, disse que Biden o contatou várias vezes no mesmo número após desastres anteriores no Texas, mas que desta vez o presidente nunca ligou para aquele telefone durante Beryl.

“Eu sei com 100% de certeza que a única pessoa que deixou cair a bola foi Joe Biden ao inventar alguma mentira bizarra”, disse Abbott à estação. “E por que ele faria isso? Eu não faço ideia.”

Patrick disse que conversou com Biden por telefone na terça-feira e que o presidente atendeu ao pedido do Texas de declaração de desastre. Patrick disse que o estado precisava primeiro determinar suas necessidades antes de fazer um pedido formal. O Texas já havia solicitado ajuda federal antes que os furacões atingissem o continente, inclusive antes da chegada do furacão Harvey em 2017.

Rafael Lemaitre, ex-diretor nacional de relações públicas da FEMA, disse ao jornal que as declarações de grandes desastres não precisam esperar por uma avaliação completa no terreno. Os governadores são os principais requerentes, mas podem alterar o seu pedido à medida que mais informações estiverem disponíveis, disse Lemaitre.

A FEMA normalmente posiciona equipes de resposta e ajuda antes que um furacão chegue ao continente, disse Beverly Cigler, professora de políticas públicas na Penn State especializada em relações intergovernamentais e gestão de emergências.

Quando o desastre ocorre, geralmente é concluída uma avaliação inicial dos danos. Se atingir o limite para uma declaração de emergência, o governador envia essa avaliação à Casa Branca para revisão, disse ela.

“Tudo é feito com bastante antecedência”, disse Cigler. “Mas um presidente tem que esperar que o estado solicite um desastre para realmente conseguir que a ajuda seja grande.”

Mais de 1,4 milhão de clientes e empresas permaneceram sem energia na noite de quarta-feira na área de Houston, de acordo com Poweroutage.us.