Trump escolhe o bilionário Jared Isaacman para liderar a NASA

O presidente eleito Donald Trump anunciou na quarta-feira que planeja nomear o empresário bilionário Jared Isaacman para liderar a NASA.

“Jared conduzirá a missão de descoberta e inspiração da NASA, abrindo caminho para conquistas inovadoras na ciência, tecnologia e exploração espacial”, disse Trump em uma postagem no Truth Social.

Isaacman, 41 anos, é o fundador e CEO da empresa de processamento de pagamentos Shift4. Ele voou ao espaço duas vezes em missões comerciais da SpaceX, mas não trabalhou na NASA nem no governo federal. Isaacman financiou ele mesmo ambos os voos espaciais, por uma quantia não revelada.

Em comunicado, Isaacman disse que estava “honrado” em receber a indicação de Trump.

“Tendo tido a sorte de ver o nosso incrível planeta do espaço, sou apaixonado pela América liderando a aventura mais incrível da história da humanidade.” ele escreveu no X.

Isaacman tem laços estreitos com Elon Musk, o bilionário CEO da Tesla e da SpaceX. Trump escolheu Musk, um aliado próximo, para co-liderar um novo “Departamento de Eficiência Governamental”. Musk na quarta-feira parabenizou Isaacman em uma postagem no X.

Isaacman em 2022 fez parceria com Musk e SpaceX para pagar e lançar o Programa Polaris, uma série de três voos espaciais privados para testar tecnologias e manobras para exploração além da órbita da Terra. Isaacman foi um dos quatro cidadãos enviados em órbita no primeiro voo espacial, conhecido como Polaris Dawn.

A missão de cinco dias, em setembro, incluiu a primeira caminhada espacial totalmente civil.

Isaacman também financiou e voou na primeira missão totalmente civil da SpaceX em órbita em 2021.

Se Isaacman for confirmado, ele assumirá o controle da NASA em um momento crucial para a agência, com missões importantes planejadas para ajudar a devolver os humanos à Lua nos próximos anos.

Os Estados Unidos têm enfrentado uma concorrência crescente nos seus esforços para ir à Lua e estabelecer uma presença permanente na superfície lunar.

A China fez progressos significativos com o seu programa espacial nos últimos anos e disse que pretende levar astronautas chineses à Lua até 2030. O país já levou naves espaciais robóticas à Lua e devolveu as primeiras amostras do outro lado da Lua. Os líderes chineses disseram que planejam eventualmente construir uma base na superfície lunar.

“Eu nasci depois do pouso na Lua; meus filhos nasceram após o lançamento final do ônibus espacial”, disse Isaacman em seu comunicado, acrescentando: “Posso prometer o seguinte: nunca mais perderemos nossa capacidade de viajar para as estrelas e nunca nos contentaremos com o segundo lugar… Os americanos irão andar na Lua e em Marte e, ao fazê-lo, tornaremos a vida melhor aqui na Terra.”

A escolha de Trump de um estranho para liderar a NASA – juntamente com o envolvimento de Musk com a nova administração – pode sinalizar um movimento no sentido de uma maior comercialização das operações da NASA. A agência espacial já depende fortemente da SpaceX e de outros parceiros comerciais para lançar os seus astronautas, carga e naves espaciais para a Estação Espacial Internacional e para além dela.

O atual administrador da NASA, Bill Nelson, ocupa o cargo desde maio de 2021. Nelson representou a Flórida como senador de 2001 a 2019 e como membro da Câmara dos Representantes dos EUA de 1979 a 1991.

Em 1986, Nelson se tornou o segundo membro titular do Congresso a voar no espaço, na missão STS-61C do ônibus espacial Columbia. Nelson e seus colegas astronautas conduziram experimentos científicos enquanto orbitavam a Terra 98 vezes ao longo de seis dias.

Outros administradores anteriores da NASA incluíram ex-astronautas, cientistas, engenheiros, oficiais militares e políticos.