Black Caucus mantém Biden em grande parte, mas crescem as preocupações sobre se sua candidatura sobreviverá

WASHINGTON – À medida que mais e mais democratas pedem ao presidente Joe Biden que abandone a corrida de 2024, os membros do Congressional Black Caucus, um grupo-chave de aliados no Capitólio, continuam a apoiar amplamente o presidente, mas preocupados com a possibilidade de a pressão contínua se revelar fatal para sua campanha e prejudicar o partido em geral.

Em entrevistas quinta-feira à NBC News, cinco membros do caucus disseram que, embora estejam surgindo pequenas fissuras, a maioria dos legisladores permanece leal a Biden. Ainda assim, querem ver uma mudança na estratégia de campanha e no pessoal para melhor posicionar os democratas para vencerem em Novembro – preocupações que dizem partilhar com a campanha há meses.

Dois desses membros do CBC, que falaram sob condição de anonimato para discutir seus pensamentos sobre Biden, também disseram temer que Biden não consiga continuar como candidato se não conseguir superar seu péssimo desempenho no debate nos próximos dias e convencer líderes partidários, doadores e eleitores de que ele continua a ser o melhor candidato para derrotar o ex-presidente Donald Trump.

“Tenho lealdade a Biden, não há dúvida sobre isso”, disse o deputado de longa data Emanuel Cleaver, D-Mo. “Do jeito que as coisas estão, quero que ele vença. Mas se ele disser: ‘Sabe, tenho ouvido e conversado com as pessoas e não quero ir mais longe’, ou algo assim, estou pronto para alguém que possa vencer. Acho que todos, todos nós, estamos obcecados em vencer porque é muito sério não estar lá.”

Questionado se Biden conseguirá sobreviver à crise, Cleaver fez uma pausa e simplesmente respondeu: “Não sei”.

Os dois membros do Black Caucus que falaram sob condição de anonimato concordaram que a maioria do grupo apoia o presidente, mas disseram que à medida que o tempo passa, a posição de Biden, tanto no topo da chapa quanto como a melhor pessoa para derrotar Trump, enfraquece.

Cleaver disse que deseja ver uma grande mudança na conversa sobre o status de Biden como candidato democrata até o término da Convenção Nacional Republicana, na próxima semana, e espera que a liderança democrata e Biden possam encontrar um caminho a seguir.

Os membros da CBC estão perfeitamente conscientes de que as coisas não estão indo bem para a campanha de Biden, disse ele. “Ninguém no CBC é doente mental, o que teria que ser o caso de alguém que dissesse: ‘Oh, isso é ótimo. Está tudo bem’”, disse Cleaver. “Estaríamos tentando prendê-los em algum lugar.”

Durante um aparição sexta-feira no programa “TODAY” da NBCo deputado Jim Clyburn, DS.C., um dos principais aliados de Biden no Capitólio, dobrou seu apoio ao presidente e declarou que o debate interno sobre sua candidatura precisa terminar em breve.

“Acreditei na palavra dele de que ele permanecerá na corrida e é por isso que estou apostado”, disse Clyburn. “Estou acompanhando Biden, não importa a direção que ele tome, não importa o método que ele tome. Estou com Joe Biden.”

Mas Clyburn também deixou a porta aberta para a vice-presidente Kamala Harris liderar a chapa no caso de Biden desistir. “Se ele mudar de ideia”, disse Clyburn, “apoiarei totalmente o vice-presidente”.

O deputado Bennie Thompson, D-Miss., Um membro sênior da CBC que liderou o comitê especial que investigou Trump por seu papel no ataque de 6 de janeiro, minimizou as conversas sobre quaisquer grandes falhas no apoio a Biden entre os membros da CBC. Mas ele também reconheceu que alguns membros do grupo ficaram mais frustrados à medida que os apelos para que Biden se afastasse se prolongassem por dias. Ele disse que apenas um, talvez dois, dos 60 membros criticaram publicamente Biden.

“Isso pode ser um arranhão, não vejo isso como uma rachadura”, disse Thompson.

Esses arranhões ficaram evidentes em várias declarações do deputado Ritchie Torres, DN.Y., que não chegou a pedir a renúncia de Biden, mas sugeriu fortemente que o partido deveria reavaliar seu candidato. “O presidente não teve apenas um ‘debate ruim’”, Torres escreveu no X. “A realidade que vimos com os nossos próprios olhos mentirosos é evidência de um desafio mais profundo. … Se o Presidente se tornar formalmente o candidato democrata, não teremos outra escolha senão tirar o melhor partido de uma situação complicada. Mas não faz sentido negar as complicações.”

Um dos membros do CBC que falou sob condição de anonimato disse que “duvida” que Biden possa durar mais quatro anos como presidente e acredita que houve um declínio notável em sua saúde. Mas aquele democrata disse que queria ver Biden permanecer na disputa, vencer a reeleição e depois renunciar, tornando Harris a primeira mulher negra a se tornar presidente.

(Harris, por sua vez, insistiu que permanece leal a Biden e tem sido uma de suas defensoras mais ferozes, fazendo ligações para dezenas de líderes partidários, ativistas dos direitos civis e doadores para tranquilizá-los de que Biden pode seguir em frente, apesar dos apelos para que ele abandonar.)

Dos congressistas democratas que apelaram publicamente à renúncia de Biden, nenhum é membro do Black Caucus.

No início desta semana, o presidente da CBC, Steven Horsford, democrata de Nevada, reafirmou seu apoio a Biden em uma medida considerada particularmente significativa porque Horsford enfrenta uma corrida competitiva neste outono. Ainda assim, Horsford disse na quinta-feira que a CBC “não é um monólito” e que os seus membros, tal como a bancada democrata na Câmara em geral, têm “o direito de falar por si próprios”.

Horford acrescentou que ele e os membros do caucus têm dito a Biden e à sua campanha “não apenas nas últimas semanas, mas nos últimos meses” que “é necessária uma mudança fundamental para vencer”.

“Essa mudança precisa ser focada em mudanças na estrutura, mudanças na estratégia, mudanças nos gastos”, disse Horsford.

Outro membro da CBC que falou sob condição de anonimato para discutir conversas privadas disse que os legisladores negros têm enfatizado há meses para a campanha de Biden que precisam gastar mais recursos falando sobre questões de mesa da cozinha, como salários, custos de habitação e inflação, e menos tempo em tópicos como Trump sendo uma ameaça à democracia e restrições ao aborto após a derrubada do caso Roe v Wade. O legislador disse que embora o estado da democracia americana e o aborto sejam importantes, não são os temas que preocupam a maioria dos eleitores no seu dia-a-dia.

Thompson repetiu o apelo de Horsford para uma mudança na campanha, sugerindo que Biden está demasiado isolado pelo seu círculo íntimo e precisa de ouvir uma série de conselheiros. “Ele precisa colocar algumas cadeiras adicionais em sua mesa de campanha para poder ter uma visão mais ampla do que as pessoas realmente estão dizendo aqui”, disse Thompson.

Questionado se acha que há uma boa representação de pessoas de cor no círculo íntimo de Biden, Thompson respondeu: “Não. Eu entendo a lealdade e ele tem pessoas que estão com ele há muito tempo, mas isso não é diversidade.”

O ex-deputado Cedric Richmond, D-La., que já atuou como presidente do CBC enquanto estava no Congresso, é copresidente da campanha de Biden, enquanto Julie Chávez Rodriguez, neta do líder trabalhista César Chávez, é a gerente de campanha. Thompson disse que deseja ver mais representação de pessoas de cor na campanha de Biden.

“É um país grande. Desde quando ele começou a correr até onde está agora, muitas coisas mudaram e ele tem que considerar sua equipe para refletir isso”, disse Thompson. “Você mantém o time, mas você o faz crescer. Acho que haverá algumas adições. … Cedric Richmond é bom, mas é uma pessoa.”