Morte de Bob Uecker: Lendário locutor de beisebol morre aos 90 anos

Bob Uecker, a voz de sua cidade natal, Milwaukee Brewers, que após uma curta carreira de jogador ganhou o apelido de “Sr. Beisebol” e honras do Hall da Fama, morreu. Ele tinha 90 anos.

A equipe anunciou que Uecker, 90, morreu na manhã de quinta-feira (16 de janeiro), chamando-o de “um dos dias mais difíceis da história dos Milwaukee Brewers”. De acordo com comunicado da família de Uecker, ele lutava contra o câncer de pulmão de pequenas células desde o início de 2023.

“Mesmo diante deste desafio, o seu entusiasmo pela vida esteve sempre presente, nunca permitindo que o seu espírito vacilasse”, disse a sua família.

Uecker era mais conhecido como um comediante e locutor pitoresco que ganhou seu apelido durante uma de suas inúmeras aparições no programa noturno de Johnny Carson.

Nascido e criado em Milwaukee, Uecker assinou seu primeiro contrato profissional com o Milwaukee Braves em 1956 e alcançou os campeonatos principais em 1962. Ele durou seis temporadas nas grandes ligas como apanhador reserva, terminando com média de 0,200 e 14 home run.

Ele ganhou um ringue da World Series com o St. Louis em 1964 e também jogou pelo Atlanta e pela Filadélfia.

“Destaques da carreira? Eu tinha dois”, ele costumava brincar. “Recebi uma caminhada intencional de Sandy Koufax e saí de um confronto contra o Mets.”

Uecker também fez amizade com o ex-proprietário dos Brewers e comissário da MLB, Bud Selig, que inicialmente o contratou como olheiro. Selig gostava de brincar sobre como o relatório inicial de Uecker estava manchado com purê de batatas e molho.

Selig finalmente trouxe Uecker para a cabine de transmissão. Uecker se tornou a voz dos Brewers em 1971, no segundo ano após a mudança do time de Seattle.

Uecker permaneceu no clube a partir de então e se tornou uma das figuras mais indeléveis dos Brewers. O gerente dos Brewers, Craig Counsell, cresceu na área de Milwaukee e se lembra de passar os dias de verão jogando uma bola de beisebol contra o telhado e pegando-a enquanto ouvia as transmissões de Uecker.

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“Não há nenhuma pessoa na história desta franquia que tenha sido tão icônica e importante quanto Bob Uecker”, disse Jeff Levering, membro da equipe de transmissão dos Brewers desde 2015.

Mesmo com seu status de celebridade crescendo em todo o país, Uecker aproveitou a oportunidade de continuar convocando jogos para os fãs em sua cidade natal.

“Para poder jogar todos os dias durante o verão e conversar com as pessoas todos os dias às 18h30 para um jogo noturno, você se torna parte da família das pessoas”, disse Uecker certa vez. “Eu sei disso porque recebo cartas de pessoas que me dizem isso. Isso faz parte da recompensa por estar aqui, apenas ser reconhecido pela maneira como você fala, pela maneira como descreve um jogo, seja o que for.”

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Uecker foi homenageado pelo Hall da Fama com o prêmio Ford C. Frick em 2003 e passou quase 20 minutos mantendo a multidão de cerca de 18.000 pessoas em Cooperstown, Nova York, em pontos.

“Eu ainda – e isso não é de forma alguma uvas verdes – ainda acho que deveria ter entrado como jogador”, ele brincou.

“Ueck” teve sua grande chance fora do campo depois de abrir para Don Rickles na boate Al Hirt’s em Atlanta em 1969. Essa apresentação chamou a atenção de Hirt, e o músico o preparou para aparecer no “The Tonight Show” com Johnny Carson. Ele se tornou um dos convidados favoritos de Carson, fazendo mais de 100 apresentações.

Carson foi quem apelidou Uecker de “Sr. Beisebol. E o nome pegou.

Mas a comédia de Uecker era apenas uma parte de suas habilidades. Sua narrativa e entrega calorosas fizeram de Uecker um natural para se tornar um dos primeiros comentaristas coloridos em transmissões de TV na década de 1970 com a ABC. Nos anos 90, ele se juntou a Bob Costas e Joe Morgan para a World Series.

A partir daí Uecker alcançou a maioria das famílias como um dos Miller Lite All-Stars em comerciais populares para a marca de cerveja com sede em Milwaukee e Uecker mais tarde lançou sua carreira de ator de TV em 1985 no seriado da ABC Sr. Belvedere.

Uecker interpretou George Owens durante a bem-sucedida série de 122 episódios da série que durou seis anos, como chefe de família e redator esportivo em uma casa que traz um mordomo que luta para se adaptar a uma família americana.

Em um elenco que manteve as coisas bem próximas de casa, Uecker também teve papel de destaque no cinema Liga Principal (1989) e Liga Principal II (1994) como o locutor grosseiro Harry Doyle para uma franquia decadente do Cleveland Indians que encontra uma maneira de se tornar um candidato aos playoffs.

“Acho que faço parte do folclore americano”, disse Uecker A Associated Press em 2003. “Mas eu não sou um cara de Hollywood. Beisebol e radiodifusão estão no meu sangue.”

Sua descrição irônica de um arremesso muito rebelde – “Só um pouco lá fora!” – no filme ainda é repetido com frequência por locutores e fãs em estádios de todo o mundo.

A atuação de Uecker fez com que alguns acreditassem que ele era mais engraçado do que um locutor sério de beisebol, mas sua gestão e observações com os Brewers foram corretas, especialmente quando os jogos eram acirrados. Igualmente divertidos eram os jogos que não o eram, quando Uecker contava histórias sobre outros jogadores da liga principal, sua própria carreira e seus hobbies como ávido pescador e jogador de golfe.

“Acho que ninguém quer ouvir alguém brincando quando você está fazendo um bom jogo”, disse Uecker. “Acho que as pessoas veem Liga Principal e eles pensam em Harry Doyle e imaginam que é isso que Bob Uecker faz. Eu faço isso às vezes, eu faço. Mas quando temos um bom jogo, eu não brinco.”

Nos últimos anos, ele adotou uma abordagem séria à sua saúde, nadando diariamente antes da cirurgia cardíaca em abril de 2010. Logo após os procedimentos, os médicos disseram que Uecker voltou a caminhar vários quilômetros e estava à frente na recuperação.

Uecker pressionou para voltar à cabine e começou a convocar os jogos novamente em julho, dizendo que subornou os médicos ao permitir que eles lançassem o primeiro arremesso.

“Você fala sobre todas as coisas que Bob fez, ele nunca quis deixar Milwaukee”, disse Selig. “Acima de tudo, ele se tornou um grande locutor. Foi isso que ele fez. Ele é tudo para esta franquia e adora cada minuto.”

A própria carreira de Uecker lhe proporcionou a maior parte de seu material. Seus ex-companheiros disseram que Uecker faria imitações de outras emissoras no ônibus, mas Uecker voltou os holofotes para si mesmo após o término de sua carreira de jogador.

“Assinei com o Milwaukee Braves por US$ 3.000. Isso incomodou meu pai na época porque ele não tinha esse tipo de dinheiro”, disse ele. “Mas ele acabou raspando”.

Outro clássico: “Quando cheguei para rebater com três homens entrados e dois eliminados no nono, olhei no banco do outro time e eles já estavam com roupas normais”.

Uecker também presidiu a emocionante cerimônia que fechou o Milwaukee County Stadium em 2000. Quando o novo estádio dos Brewers foi inaugurado como Miller Park em 2001, o time começou a vender “Assentos Uecker” no andar superior e obstruídos por US$ 1.

O estádio, hoje conhecido como American Family Field, possui duas estátuas em homenagem a Uecker. Há uma estátua fora do estádio e outra na parte de trás da Seção 422, uma homenagem ao comercial da Miller Lite no qual ele disse a famosa frase “Devo estar na primeira fila!” enquanto é levado para um dos piores lugares do estádio.