A liderança da brigada treinou com computadores que simulavam situações que poderiam enfrentar na vida real. O vice-comandante major Ivan Shalamaha e outros planejaram seus ataques e então deixaram o programa mostrar-lhes os resultados – como seus inimigos russos poderiam responder, onde poderiam avançar e onde sofreriam perdas.
“Você entende o quadro geral, como funciona”, disse Shalamaha. “Você entende onde e quais eram suas deficiências. E prestamos atenção ao que deixamos de fazer durante esta simulação.”
Agora os jogos de guerra acabaram. A 47ª brigada e outras unidades de assalto foram armadas com armas ocidentais, incluindo veículos de combate de infantaria Bradley, e realocadas para um local secreto mais próximo da linha de frente. Durante uma visita recente de jornalistas do Washington Post, os soldados esperavam a ordem de avançar para retomar uma grande parte do território ucraniano e fazer a guerra retroceder a favor de Kiev.
A contra-ofensiva será o maior teste até agora da estratégia liderada pelos EUA de dar aos ucranianos armas e treinamento para lutar como um exército americano faria – mas por conta própria.
O ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, chamou isso de “próximo nível” de assistência de segurança, algo que ele e outras autoridades solicitaram de seus parceiros ocidentais. O Reino Unido tem fornecido treinamento básico a milhares de recrutas ucranianos desde o verão passado. Mas, mais recentemente, unidades ucranianas inteiras foram enviadas para a Alemanha e outros países para aprender “como operar simultaneamente juntas, como a interoperabilidade entre as diferentes unidades”, disse Reznikov.
“Precisamos de cursos de treinamento em nível de companhia, nível de pelotão e nível de batalhão com técnicas, com seus veículos de combate de infantaria, com um comandante que entenda como conduzir suas forças, apoiar artilharia, apoiar operações de reconhecimento”, disse Reznikov.
Os críticos da nova ênfase do Ocidente em treinar os ucranianos na guerra de armas combinadas, na qual tanques, artilharia, veículos de combate e outras armas são colocados em camadas para maximizar a violência que infligem, apontaram que Kiev ainda carece de elementos-chave para implementar totalmente essa ataque, principalmente caças modernos. Espera-se que a Ucrânia receba F-16 fabricados nos Estados Unidos depois que Washington concordou em não impedir nações aliadas de fornecê-los, mas eles não chegarão ao campo de batalha a tempo para a contra-ofensiva.
Um dos objetivos do treinamento é ensinar os soldados ucranianos a atacar. Durante anos, os militares ucranianos se concentraram principalmente em táticas defensivas – como proteger seu território de ataques. Mesmo os soldados que lutaram contra representantes russos no leste da Ucrânia por oito anos antes da invasão em grande escala de Moscou tinham pouca experiência com ataques planejados.
A contra-ofensiva rápida e abrangente no outono passado para libertar quase toda a região de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, em menos de uma semana, foi a primeira ofensiva em larga escala planejada pelos militares nos mais de 30 anos de independência do país.
O sucesso em Kharkiv e a defesa bem-sucedida de Kiev no ano passado foram creditados em parte ao treinamento anterior da OTAN para as forças armadas da Ucrânia, que começou depois que a Rússia invadiu a Crimeia e fomentou a guerra na região leste de Donbass em 2014. Muitos comandantes ucranianos, agora na liderança sênior , participou de tal treinamento.
No treinamento na Alemanha no início deste ano, “as principais tarefas que foram realizadas lá foram ofensivas – apenas ir para a ofensiva”, disse um comandante de companhia de 29 anos que o The Washington Post está identificando apenas por seu indicativo, Tovarish, por questões de segurança.
“Estávamos em contato constante com seus sargentos, oficiais, soldados, enquanto eles nos treinavam”, disse Tovarish. “Tínhamos tradutores conosco, para que pudéssemos tirar qualquer dúvida. Nunca houve um momento em que fizemos uma pergunta e eles não responderam. Tudo estava realmente em alto nível. Vimos esse outro nível e precisamos chegar lá.”
Shalamaha disse que as primeiras tarefas trabalhando com o KORA, um simulador de jogo de guerra projetado para as forças da OTAN, foram planejar operações fictícias em solo estrangeiro contra um inimigo falso. A instrução progrediu para se concentrar no que está por vir para os militares da Ucrânia neste verão. No final, Shalamaha estava trabalhando ao lado de comandantes de outras brigadas que deveriam lutar na contra-ofensiva, coordenando suas ações para testar como trabalhariam juntos no campo de batalha.
Outros na 47ª brigada receberam treinamento específico para as armas ou veículos que receberiam, primeiro aprendendo o básico de como operá-los, depois como incorporá-los como uma única unidade de batalha e depois ao lado de outras unidades.
Um soldado raso de 32 anos cujo indicativo é Luke disse que manteve contato com alguns dos instrutores americanos que conheceu. Às vezes ele pede conselhos ou para revisar algumas das coisas que lhe ensinaram.
“Na Alemanha, eles realmente nos deram uma boa chance de sentir como vai ser”, disse Luke. “Como líder de equipe, posso comandar de cinco a sete pessoas. Mas quando chega a ser mais do que isso, você realmente precisa de mais prática. E então você está tentando organizar um batalhão inteiro para se mover ao mesmo tempo e todo mundo tem que saber o que está fazendo. É muito, muito difícil.”
A 47ª brigada começou como um batalhão que Shalamaha e Valerii Markus, um famoso veterano e autor com mais de 450.000 seguidores no Instagram, foram encarregados de criar. Eventualmente, cresceu para uma brigada de pleno direito com a intenção de romper as linhas inimigas.
“Percebi que havia de fato uma oportunidade de criar algo – algo interessante, algo importante, que poderia se transformar em algo muito maior”, disse Markus.
“Quando entrei para o exército há 12 anos, encontrei muitas coisas que me decepcionaram muito, que me fizeram odiar o exército”, acrescentou. “Quando recebi esta oferta, vi nela a oportunidade de construir uma unidade na qual gostaria de ter atuado há 12 anos.”
Embora ainda não comprovada no campo de batalha, a 47ª brigada está armada quase inteiramente com armas ocidentais e, pela primeira vez, quase todos os soldados da unidade passaram por um curso de semanas com instrutores estrangeiros. A liderança do 47º também é especialmente jovem – todos nascidos após a queda da União Soviética. Ao lado de Shalamaha, que tem 25 anos, o tenente-coronel Oleksandr Sak, o principal comandante da brigada, tem 28. Markus, o sargento-chefe, tem 29.
“Somos a geração jovem”, disse Shalamaha. “Ainda temos toda a nossa vida pela frente e agora estamos lutando por esse estado que queremos ver para nós mesmos, para nossos filhos, netos e assim por diante.”
Mas a maior mudança? Eles não aceitavam qualquer um, entrevistando todos os soldados que queriam entrar para a brigada. Os comandantes questionaram a motivação e prontidão de cada pessoa. Todos os candidatos tiveram que passar por um teste de aptidão física.
Alyona, uma professora de 27 anos que atende pelo indicativo de chamada Airy, ficou tão furiosa depois das atrocidades cometidas no ano passado por soldados russos em Bucha, sua cidade natal, que se inscreveu para ingressar em várias brigadas de assalto. Todas as vezes, ela foi rejeitada por ser mulher – disse para ir para casa e cozinhar borscht, disse ela.
Então, no início deste ano, Alyona procurou um comandante da 47ª brigada. Ele perguntou se a mãe dela sabia que ela queria lutar. Ela mentiu e disse que sim.
“Eu disse a ele por que estou aqui, que não é para tirar fotos para postar no Instagram”, disse ela. “Isso não é uma piada.”
Enquanto ela e outros na brigada esperam a ordem para começar a atacar as posições russas, eles estão tentando manter o treinamento atualizado. Às vezes, um comandante grita que alguém em sua unidade está ferido – um exercício para os soldados praticarem agarrar rapidamente seu torniquete e aplicá-lo em um de seus camaradas.
A maior parte de suas atividades é reservada para a noite, quando praticam com equipamentos de visão noturna. A cobertura da noite ajuda a garantir que qualquer movimento não seja detectado pelas forças russas que aguardam a contra-ofensiva.
“Estamos prontos”, disse Shalamaha. “Temos a motivação das pessoas, temos os equipamentos e o que temos de mais valioso é o espírito de vencer.”
