Oklo, startup nuclear apoiada por Sam Altman, iniciará o trabalho no local do microrreator de Idaho

Uma representação artística da potência de Oklo, chamada Aurora. Crédito da imagem: Gensler

Imagem cortesia de Oklo

Inicialização nuclear Oklo está se aproximando da construção inicial de seu primeiro microrreator comercial, disse o CEO Jacob DeWitte à CNBC em uma entrevista.

Oklo recebeu luz verde do Departamento de Energia para conduzir investigações no local do reator planejado no Laboratório Nacional de Idaho em Idaho Falls, o empresa anunciou na quarta-feira. As investigações no local incidirão no planeamento de infra-estruturas e em pesquisas ambientais.

“Isso prepara o terreno para fazer todo o trabalho inicial de preparação do local e o que eu chamaria de atividades iniciais de construção”, disse DeWitte. Ele espera que Oklo inicie as obras nas instalações de Idaho em 2026, com planos de colocar o reator em funcionamento no ano seguinte.

Oklo, no entanto, ainda precisa da aprovação da Comissão Reguladora Nuclear para construir e operar a usina após seu primeiro pedido foi rejeitado em 2022. O CEO reconheceu que há o risco de a data de início de 2027 ser adiada, dependendo de quanto tempo leva a revisão do NRC.

Oklo, que visa construir, operar e vender energia diretamente a clientes sob contratos de longo prazo, abriu o capital em maio por meio de uma fusão com a SPAC do CEO da OpenAI, Sam Altman, AltC Acquisition Corp.

A demanda elétrica deverá aumentar. O sector tecnológico tem construído centros de dados de forma febril para lidar com os cálculos intensivos em energia necessários para a inteligência artificial, enquanto a produção nacional se expande e a economia se torna cada vez mais electrificada.

Os microrreatores da empresa, chamados Aurora, prometem projetos menores e mais simples, que variam em tamanho de 15 megawatts a 100 megawatts ou mais. O reator nuclear médio da frota atual dos EUA é de cerca de 1.000 megawatts, segundo o Departamento de Energia.

‘A indústria ficou radicalmente aquém’

As ações da Oko subiram quase 26% desde Energia da Constelação revelou planos na sexta-feira para reiniciar a usina nuclear de Three Mile Island para ajudar a fornecer energia da Microsoft centros de dados. Suas ações caíram 54% desde sua estreia na NYSE.

DeWitte disse que a reinicialização de Three Mile Island é uma “prova” de quanto o setor de tecnologia vê “a energia aumentando e como é importante garantir o fornecimento seguro dela”.

“O que estamos vendo são os hiperscaladores adotando a abordagem de tentar garantir a grande capacidade das usinas existentes na medida do possível, o que faz sentido, porque parte disso pode ser o fornecimento de energia no prazo mais próximo”, disse DeWitte.

Mas a “indústria nuclear ficou radicalmente aquém da sua capacidade de acompanhar os interesses do mercado”, disse DeWitte. “O desafio tem sido apenas as ofertas da indústria em termos de produto, o modelo de negócios e a capacidade de execução, simplesmente horríveis”, disse ele.

“Tudo isso são elementos em torno dos quais a disrupção precisou ocorrer para mudar o paradigma”, disse ele. “E foi aí que realmente adotamos um ângulo diferente.”

Revisão do NRC crucial

Oklo, no entanto, enfrentou seus próprios desafios. O NRC rejeitou o primeiro pedido de licença de Oklo devido à falta de informações de segurança. Ela planeja apresentar seu pedido novamente em 2025, disse DeWitte. Atualmente está em um processo de revisão de pré-inscrição, disse ele.

DeWitte atribuiu a negação do primeiro pedido de Oklo às interrupções causadas pela pandemia de Covid-19 que impediram auditorias presenciais. Oklo apresentou seu pedido em 11 de março de 2020, dia em que a Organização Mundial da Saúde declarou pandemia.

“Tudo mudou”, disse DeWitte sobre o impacto da pandemia no processo de revisão. “Essa informação ausente foi em grande parte perdida devido aos desafios de comunicação”, disse ele.

O CEO reconheceu que a revisão do NRC poderia atrasar a data de início do microrreator de Idaho em 2027: “Definitivamente há risco. No final das contas, não podemos controlar o cronograma de revisão do NRC”, disse ele.

Oklo pode obter um vento favorável com o decreto recentemente promulgado Lei AVANÇADAque orienta o NRC a acelerar as decisões sobre pedidos de licença para construir e operar reatores.

Negócios futuros

DeWitte disse que os negócios de Oklo não dependem de quando a fábrica de Idaho entrar em operação. A empresa possui 1.350 megawatts de interesse por meio de cartas de intenções com potenciais clientes, um aumento de 93% em relação aos 700 megawatts de julho de 2023, segundo o relatório da empresa. apresentação de resultados recentes.

O CEO disse que Oklo pretende colocar as fábricas online “em múltiplos por ano”, começando em 2028 a 2029. “A partir daí, é realmente um jogo sobre como expandir a cadeia de abastecimento de acordo”, disse ele.

Os microrreatores da Oklo são adequados para data centers, que são construídos em salas individuais com necessidades energéticas inferiores a 50 megawatts, aproximadamente o tamanho das fábricas da empresa, disse ele.

“Eles os constroem em módulos que são bastante semelhantes ao que alimentamos, isso é propositalmente, e assim podemos construir com eles”, disse DeWitte.

O combustível nuclear tem sido uma grande restrição para Oklo, disse DeWitte. Em Maio, os EUA proibiram as importações de urânio da Rússia, que constituíam cerca de 35% das importações de combustível nuclear dos EUA. A administração Biden está investindo US$ 2,7 bilhões para impulsionar a produção interna.

Oklo tem parceria com Energia Centrusum fornecedor de combustível nuclear com sede nos EUA. Centro começou o enriquecimento operações em Piketon, Ohio, em outubro passado, mas a cadeia de abastecimento doméstica não está produzindo na escala necessária hoje, disse DeWitte. No entanto, Oklo garantiu o combustível necessário para a usina de Idaho.

Os reitores da empresa terão a capacidade de reciclar combustível, o que ajudará a diversificar a sua cadeia de abastecimento, disse DeWitte. Mas o combustível reciclado provavelmente não estará disponível em quantidades significativas até 2029 ou mais tarde, disse ele.

Oklo postou um prejuízo líquido de US$ 53 milhões nos seis meses encerrados em 30 de junho. A empresa ainda não gerou nenhuma receita. Isso acontecerá quando gerar energia em sua primeira usina.

“Depois que ativamos essa operação de receita, você geralmente fica preso a contratos de compra de energia de 20 anos – e em alguns casos, potencialmente mais longos”, disse o CEO. “Você obterá as receitas pelos próximos 20 anos e crescerá a partir daí.”