As negociações entre Elon Musk e Putin aumentaram durante a aquisição do Twitter: WSJ

Tesla e o CEO da SpaceX, Elon Musk, está envolvido em negociações secretas com o presidente russo, Vladimir Putin, desde o final de 2022, de acordo com relatórios publicado quinta-feira pelo The Wall Street Journal.

Citando “vários funcionários atuais e antigos dos EUA, da Europa e da Rússia”, o Journal informou que as conversas entre Putin e Musk, um megadoador republicano e empreiteiro do Pentágono, ocorreram enquanto a Rússia travava uma guerra brutal contra a Ucrânia, um importante aliado dos EUA. Os tópicos variaram de negócios a questões pessoais e geopolíticas.

Num caso, Putin pressionou Musk a instruir a SpaceX a retirar o Starlink, o seu poderoso serviço de comunicações via satélite pela Internet, de Taiwan como um favor ao presidente chinês Xi Jinping, informou o Journal, citando duas pessoas informadas sobre o pedido. Pequim é um aliado crucial do Kremlin. Uma versão do Starlink disponível para uso militar é chamada StarShield.

Falando em um Conferência Semafor em Washington DC na sexta-feira, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse: “Se for verdade a história de que houve múltiplas conversas entre Elon Musk e o presidente da Rússia, então acho que isso seria preocupante, especialmente para a NASA, para o Departamento de Defesa, para algumas das agências de inteligência.” Ele também disse que o assunto “deveria ser investigado”.

A CNBC não verificou de forma independente as conversas, que o Journal descreveu como um “segredo bem guardado”, mesmo dentro do governo dos EUA.

Mas o relatório levanta novas questões sobre como Musk toma decisões nas suas empresas que têm impacto na geopolítica e na segurança nacional, como onde e quando ativar a tecnologia de comunicações por satélite da Starlink. Essas questões se estendem à forma como Musk opera a rede social X, da qual ele possui e lidera como CTO.

Musk tornou-se um importante doador republicano neste ciclo eleitoral e está entre os apoiantes mais influentes da campanha do ex-presidente Donald Trump.

Em Setembro, o presidente de uma comissão da Câmara sobre a China, o deputado Mike Gallagher regressou de uma visita a Taiwan com uma delegação do Congresso, onde souberam que o StarShield não estava operacional para as tropas americanas na região e arredores. Eles enviaram uma carta à SpaceX exigindo que a empresa o ligasse.

Como NBC News relatado anteriormenteMusk e SpaceX disseram que estavam cumprindo integralmente seu contrato com o Pentágono e negaram a afirmação da Câmara. Mais tarde, a SpaceX buscou a propriedade majoritária de um empreendimento baseado em Starlink solicitado por Taiwan, uma proposta que a nação insular rejeitou, considerando-a incompatível com as suas leis.

Atualmente, o site da SpaceX diz que “uma data de serviço é desconhecida neste momento” para Starlink em Taiwan para clientes em geral.

Musk e representantes da X, SpaceX e Tesla não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

A KGB da Rússia e a sua agência sucessora, a FSB, têm estado, durante décadas, interessadas em controlando as narrativas da mídia e alcançar o maior número possível de pessoas com atitudes antiocidentais ou mensagens pró-Kremlin. As conversas entre Musk e Putin, que já dirigiu a KGB, teriam ocorrido enquanto Musk estava no meio de uma aquisição alavancada e aquisição do Twitter.

Já se sabia que Musk havia se envolvido em pelo menos uma discussão diretamente com Putin.

Em 2022, o fundador e analista político do Eurasia Group, Ian Bremmer, escreveu que Musk havia falado com Putin antes de o proprietário do X postar mensagens de mídia social no início de outubro sobre a guerra da Rússia contra a Ucrânia.

Musk propôs que a Ucrânia entregasse a Crimeia à Rússia e que Kiev permanecesse “neutra” em vez de tentar aderir à OTAN. Ele continuou a promover a ideia, através do X (antigo Twitter), de que alguns cidadãos ucranianos prefeririam juntar-se à Rússia.

Funcionários do Kremlin elogiou Musk por sua opinião, enquanto Musk atraiu duras críticas de muitos outros, incluindo o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, o senador. Lindsay GrahamRS.C., ativista de direitos humanos nascido na Rússia e ex-campeão de xadrez Gary Kasparov.

Musk fechou a aquisição do Twitter por US$ 44 bilhões em 27 de outubro.

“Falei com Putin apenas uma vez e isso foi há cerca de 18 meses”, disse Musk na época. “O assunto era espaço.”

Cerca de um ano depois, em setembro de 2023, Putin elogiou publicamente Musk, chamando-o de “empresário talentoso”. O elogio de Putin veio depois que Musk disse ter recusado um pedido emergencial do governo ucraniano para estender a cobertura dos satélites Starlink da SpaceX a Sebastopol, na Crimeia. Putin fez os comentários no Fórum Econômico Oriental em Vladivostok, na Rússia, onde falou sobre o programa espacial da Rússia após um pouso fracassado na Lua.

Antes disso, Musk procurou ativamente fazer negócios com a Rússia em suas empresas SpaceX e Tesla ao longo dos anos.

“Fui à Rússia três vezes para tentar comprar alguns dos seus maiores [intercontinental ballistic missiles]”, disse Musk a uma plateia na conferência interativa SXSW em 2013, onde relatou os desafios de iniciar seu negócio de foguetes reutilizáveis.

Embora o acordo sobre mísseis nunca tenha se manifestado, a SpaceX foi financiada em parte por O magnata russo da tecnologia Yuri Milnerque tem laços profundos com empresas do Vale do Silício. E a SpaceX realiza agora regularmente missões com astronautas da NASA e cosmonautas da Roscosmos, a agência espacial russa, embora a colaboração diplomática deste tipo seja típica na indústria aeroespacial.

Musk e a SpaceX são creditados por inspirarem a criação da Lei do Espaço Comercial pelo então deputado republicano. Dana Rohrabacher, aprovada em 2004, permitindo que empresas do setor privado forneçam serviços de lançamento a agências federais.

Rohrabacher representou Orange County, Califórnia, na Câmara por 30 anos, mas perdeu sua candidatura à reeleição em 2018. Isso a perda foi parcialmente devida à comunicação publicamente reconhecida de Rohrabacher com o Kremlin, que incluiu uma reunião em Moscovo em 2016 que perturbou os responsáveis ​​dos serviços secretos dos EUA.

A Tesla de Musk forjou laços de cadeia de abastecimento com a Rússia mais recentemente, comprando milhões de euros em alumínio da Rusal desde o final de 2020, como informou pela primeira vez a CNBC. A Rusal foi fundada pelo sancionado oligarca russo Oleg Deripaska e já foi sancionada pelo Tesouro dos EUA, que citou as “atividades malignas” da Rússia na época. Essas sanções foram levantado sob Trump em 2019.

Se Trump vencer, prometeu a Musk um papel numa comissão de “eficiência governamental”, que disse que criaria por sugestão do magnata da tecnologia. Tal papel daria a Musk influência sobre as agências federais, incluindo aquelas encarregadas de garantir que ele e as suas empresas cumpram as leis federais.

Falando no Clube Econômico de Nova York em setembro, Trump disse que a comissão, como ele imagina, teria “a tarefa de conduzir uma auditoria financeira e de desempenho completa de todo o governo federal”. Trump disse repetidamente que Musk lideraria a comissão, mas não teria de deixar as suas empresas para o fazer.