Na Austrália, o país tem de fato sua seleção nacional, que chama de Matildas.
Aqui, os dois programas de TV mais assistidos até agora neste ano foram as vitórias do time contra o Canadá na última partida da fase de grupos na semana passada e contra a Dinamarca nas oitavas de final na noite de segunda-feira.
Este último alcançou 6,5 milhões de espectadores, de acordo com a emissora Canal 7em um país de cerca de 26 milhões. Mais do que 75.000 pessoas passaram pelos portões do estádio, e os “fan festivals” – festas de exibição em locais públicos de todo o país – contaram com a presença de outros milhares.
Tradicionalmente, existem dois esportes que dominam Down Under: a Australian Football League, em que um jogo popularmente chamado de “regras australianas” é jogado, e a National Rugby League.
Para espanto de alguns, o jogo Austrália-Dinamarca na Copa do Mundo atraiu uma audiência televisiva maior do que o mais recente grande final em cada uma dessas ligas.
A analogia americana mais próxima seria “um cenário em que os esportes femininos superam a NFL”, disse Kasey Symons, pesquisadora associada do Sport Innovation Research Group da Swinburne University of Technology, em Melbourne.
Mas o gosto generalizado da Austrália pelo futebol feminino é um fenômeno relativamente novo.
Ann Odong, gerente de mídia da Football Australia, escreveu nas redes sociais que os jogos de despedida dos Matildas na Austrália antes das Copas do Mundo anteriores atraíram menos de 7.000 torcedores. “Tais cenas eram inimagináveis”, acrescentou ela, compartilhando um vídeo de torcedores enlouquecendo em todo o país durante o confronto Austrália-Dinamarca.
Este ano, o país apoia uma equipe com potencial para se sair bem em um esporte que tradicionalmente não é seu forte.
Um time de futebol australiano nunca passou das quartas de final de uma copa do mundo. Agora, os Matildas chegaram a esse estágio, mesmo em grande parte sem seu capitão e estrela lesionado, Sam Kerr.
O atacante, amplamente considerado um dos melhores jogadores do mundo, entrou em campo pela primeira vez neste torneio aos 80 minutos do último jogo da seleção contra a Dinamarca, quando o placar final, 2 a 0, já havia sido alcançado .
Symons disse que o futebol feminino também criou uma cultura acolhedora que permitiu a entrada fácil de forasteiros, o que valeu a pena na Austrália durante a Copa do Mundo.
“Eles não precisam ter esse conhecimento prévio; eles não precisam conhecer todos os jogadores, as estatísticas e os fatos”, disse ela. “Este é um espaço que é divertido, emocionante, que oferece um show esportivo incrível e também é um ótimo momento.
“Tem sido bem-vindo há muito tempo e atraiu muitas pessoas, mas agora estamos vendo isso em uma escala muito grande”, disse ela.
Também ajuda que, ao co-organizar, a Austrália e a Nova Zelândia tenham dado a seus cidadãos, que podem estar inclinados a assistir futebol em um grande torneio, a chance de fazê-lo em horários razoáveis em seu fuso horário – uma raridade aqui.
Na Nova Zelândia, cerca de 1,9 milhão de pessoas, mais de um terço da população do país, assistiram ao torneio pela televisão, segundo a FIFA.
Sua seleção nacional, o Football Ferns, não conseguiu passar da fase de grupos – apesar de uma vitória emocionante, seu primeiro na Copa do Mundo, contra a Noruega na partida de abertura da copa.
Mas o comparecimento parece forte: dois dos três jogos restantes a serem disputados no país estão esgotados. Esses dois estão em Auckland, em um estádio com 50 mil lugares.
Os números representam uma reviravolta em relação ao jogo de ida da Copa, que teve como patrocinador, a empresa de contabilidade Xero, dar de presente 20.000 ingressos em meio a preocupações de vendas menores no país menor antes do início do torneio.
O confronto das quartas de final entre Austrália e França no sábado provavelmente atrairá mais uma vez um público atento de australianos. O presidente-executivo da Football Australia, James Johnson, disse em um comunicado na semana passada que a resposta do país à Copa do Mundo foi um retorno retumbante sobre o investimento da organização anfitriã.
“Quando nos candidatamos para sediar, prometemos à FIFA que seríamos co-sediadores da maior e melhor edição de todos os tempos do torneio, e é isso que vimos até agora”, disse ele.
