— Ex-presidente Donald Trump, comentários após sua acusação 4 de abril
Escrevemos uma rápida checagem de fatos em 10 das declarações de Trump depois que ele foi indiciado em Manhattan por acusações criminais relacionadas ao seu papel em pagamentos clandestinos a uma estrela de cinema adulto e uma modelo da Playboy. Mas vale a pena mergulhar mais fundo na declaração que ele fez sobre o que chama de “embuste das caixas” – a investigação de documentos classificados recuperados de sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida. O argumento de Trump é usado com frequência em entrevistas e discursos.
De acordo com a versão da realidade de Trump, a Lei de Registros Presidenciais (PRA) é um cobertor de segurança para todos os fins da acusação por manter os documentos que a NARA diz pertencer ao povo americano. Ele sugere que a lei lhe dá um status único para negociar sobre quais documentos ele pode manter – e que ele não agiu de maneira diferente de qualquer outro ocupante do Salão Oval.
O PRA foi aprovado em 1978 após uma luta entre o Congresso e o ex-presidente Richard M. Nixon sobre seu esforço para manter o controle sobre milhões de documentos e fitas da Casa Branca que expunham o caso Watergate. Em particular, ele queria manter o direito de um dia destruir as gravações.
Antes de Nixon, os registros presidenciais eram considerados propriedade privada. Alguns presidentes, como George Washington, Thomas Jefferson e John Adams, foram considerados bons arquivistas. Mas muitas coleções importantes foram perdidas, seja por descuido dos herdeiros ou queima deliberada de documentos incriminatórios por presidentes ou parentes próximos. Chester A. Arthur, Martin Van Buren e a esposa de Warren G. Harding destruíram todos ou muitos papéis, de acordo com um relatório do Congresso de 1977.
Isso mudou depois que o PRA foi aprovado e começou a se aplicar aos materiais da Casa Branca a partir de 1981. Um presidente não poderia mais reivindicar que os papéis presidenciais fossem de sua propriedade privada, para fazer o que quisesse. Em vez de, “total propriedade, posse e controle” ficaria com o público assim que o presidente deixasse o cargo. A lei define “registros presidenciais” como materiais documentais recebidos pelo presidente, seus funcionários imediatos ou membros do gabinete executivo “para aconselhar ou auxiliar o Presidente, no curso de atividades que se relacionem ou tenham efeito sobre a execução dos direitos constitucionais, deveres estatutários ou outros deveres oficiais ou cerimoniais do Presidente”.
Trump acabou pegando muitas caixas de registros, algumas das quais continham documentos altamente sigilosos, e as guardou em sua propriedade, fora da custódia do governo dos Estados Unidos. Depois que a NARA descobriu que os documentos estavam faltando e buscou sua devolução a partir de 2021, Trump devolveu alguns registros e parecia ter retido outros – levando o FBI a obter um mandado de busca aprovado pelo tribunal de Mar-a-Lago no ano passado que rendeu 13 caixas nas quais documentos ainda mais classificados foram encontrados.
Então, por que Trump afirma que ainda pode negociar com a NARA sobre quais papéis pertencem a ele pessoalmente?
Trunfo, e sua equipe jurídica em processos judiciais está escolhendo a dedo uma provisão da lei que diz que, enquanto for presidente, ele pode conversar com a NARA sobre se os registros precisam ser retidos ou se são de natureza pessoal.
De acordo com o PRA, um presidente tem muita margem de manobra para considerar algo um documento presidencial enquanto for presidente. Mas a possibilidade de tal dar e receber terminou quando o relógio bateu meio-dia em 20 de janeiro de 2021. “Após a conclusão do mandato de um presidente, ou se um presidente cumprir mandatos consecutivos após a conclusão do último mandato, o O arquivista dos Estados Unidos deve assumir a responsabilidade pela custódia, controle, preservação e acesso aos registros presidenciais desse presidente”, diz a lei.
O PRA “foi promulgado para tratar precisamente dos abusos de poder que levaram à renúncia do presidente Nixon”, Margaret B. Kwoka, um professor de direito da Ohio State University, disse em um e-mail. “Mudou inequivocamente a propriedade legal dos registros presidenciais de privados para públicos. E encarregou o Arquivo Nacional de administrar as provisões. A lei não é um mandato de cooperação ou negociação, mas sim uma lei que exige a preservação pública dos registros presidenciais e define esses registros com precisão”.
Se os registros pessoais acabarem com o NARA, um ex-presidente poderá solicitar sua devolução. “Arquivo não negocia com o presidente”, disse Shannon Bow O’Brien, professor de governo da Universidade do Texas em Austin. “Em vez disso, pelo que entendi, ex-presidentes pedem que itens pessoais sejam devolvidos aos arquivos. A equipe Trump está intencionalmente mudando a direção da flecha para fazer seu argumento.”
Kwoka observou que, como os presidentes anteriores cumpriram a lei, houve muito pouca interpretação judicial do PRA. “A revisão judicial sobre se um registro é presidencial ou pessoal é um território amplamente desconhecido”, disse ela. “O ex-presidente argumentou que essa questão é completamente irreversível – que tal designação está inteiramente a critério do presidente – e a verdade é que não temos uma decisão judicial tratando diretamente desse assunto.”
Em uma entrevista de 27 de março com Sean Hannity da Fox News, Trump referenciou o PRA e observou que Nixon havia recebido $ 18 milhões por seus documentos. “Eu tenho o direito de pegar coisas. Eu tenho o direito de ver as coisas”, disse ele. “Mas eles têm o direito de falar e nós temos o direito de falar.”
O caso Nixon, é claro, antecedeu a aprovação do PRA. Nixon entrou com um processo de indenização depois que a Suprema Corte decidiu em 1977 que ele não poderia manter seus registros. O caso se arrastou por anos e foi resolvido em US$ 18 milhões em 2000, seis anos após a morte de Nixon. Praticamente todo o dinheiro foi para os advogados de Nixon, para a biblioteca presidencial de Nixon e para pagar impostos; menos de $ 90.000 foram para a família de Nixon, segundo reportagem da época.
Para reforçar seu caso, em vários momentos Trump fez referências a presidentes anteriores que misturam detalhes autênticos e ficção para criar desinformação.
- George W. Bush “levou milhões e milhões de documentos para uma antiga pista de boliche reunida com o que era então um velho e quebrado restaurante chinês” e que “não havia segurança”. Na verdade, a NARA, e não Bush, manteve os documentos em uma velha pista de boliche e na cozinha de um restaurante chinês enquanto a biblioteca presidencial de Bush estava sendo construída. A Associated Press relatado: “Guardas uniformizados patrulham as instalações. Existem monitores de circuito fechado de televisão e detectores eletrônicos sofisticados ao longo de paredes e portas. Alguns materiais impressos são classificados e assim permanecerão por anos; está aberto apenas para aqueles com autorizações ultrassecretas.
- Bill Clinton “mantinha gravações confidenciais em sua meia” e “levou milhões de documentos da Casa Branca para uma antiga concessionária de carros no Arkansas.” Trump está se referindo às fitas das conversas de Clinton com o autor Taylor Branch para ajudar a criar uma história oral de sua presidência, que ele manteve em uma gaveta de meias durante sua presidência. NARA determinado que estes eram registros pessoais, que também são definidos pela lei. NARA arrendado uma antiga concessionária Oldsmobile em Little Rock para armazenar registros enquanto a biblioteca Clinton era construída.
- George W. Bush “armazenou 68 milhões de páginas em um depósito no Texas” e “perdeu 22 milhões de e-mails da Casa Branca cobrindo a invasão do Iraque”. Mais uma vez, a NARA alugou um espaço enquanto a biblioteca presidencial estava sendo construída. os e-mails perdidos foram recuperados.
- Barack Obama “guardou 33 milhões de páginas de documentos, muitos deles classificados”. NARA tem controle desses documentos – não Obama – e mantém 30 milhões de documentos não classificados na área de Chicago e registros classificados nas instalações de Washington.
Uma ruga interessante é que, apesar de todo o foco de Trump no PRA, há outra lei em jogo aqui – a Lei Federal de Registros. A PRA não tem uma disposição de execução criminal. Mas uma decisão de 2012 da juíza Amy Berman Jackson – rejeitando uma ação de um grupo conservador de que as fitas da gaveta de meias de Clinton deveriam fazer parte dos arquivos – disse que a FRA concede à NARA autoridade para iniciar “ação por meio do procurador-geral para a recuperação de registros removidos indevidamente e para outras reparações previstas em lei.”
Em outras palavras, o NARA não pode agir sozinho, mas deve trabalhar com o Departamento de Justiça.
Foi o que a NARA fez quando concluiu que Trump não havia devolvido todos os registros procurados pela agência. O caso acabou indo além de uma possível falha em cumprir o PRA – ou mesmo se os documentos que Trump manteve eram confidenciais.
Mandado de busca do FBI estatutos citados relacionados a três crimes possíveis: um, retenção intencional de informações de defesa nacional e deixar de entregá-lo ao funcionário apropriado; dois, ocultar intencionalmente e ilegalmente ou remover um documento arquivado com um funcionário público dos Estados Unidos; e três, violação criminal das leis sobre a destruição de provas em obstrução de certas investigações ou procedimentos federais. Durante o caso Irã-contras, a afirmação do ex-assessor da Casa Branca Oliver North de que o segundo estatuto não cobria os registros presidenciais foi rejeitado por um tribunal.
Alguns dos documentos possivelmente na posse de Trump, como as relacionadas à investigação do FBI de 2016 sobre possíveis vínculos entre a campanha de Trump e indivíduos russos, podem nem mesmo se qualificar como registros presidenciais, conforme definido pelo PRA. Eles seriam considerados como registros da agência, portanto, abrangidos pela Lei Federal de Registros, que diz que devem permanecer com a agência. Isso pode tornar difícil para Trump afirmar, depois de deixar o cargo, que esses são registros pessoais que ele pode manter para si mesmo.
Um porta-voz da campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.
Trump prepara um caldeirão enganoso de meias-verdades em um esforço enganoso para sugerir que o PRA o protege da acusação e lhe dá o direito de pechinchar se pode reter documentos presidenciais em sua casa. A NARA pode exigir a devolução dos documentos sob outra lei – e, de qualquer forma, o possível processo criminal contra Trump não depende de forma alguma do PRA. Essa lei dá ao presidente liberdade para determinar se os documentos são de natureza presidencial antes de ele deixar o cargo – mas não depois que ele não for mais presidente.
Como costuma acontecer com Trump, ele está se aventurando onde nenhum ocupante recente da Casa Branca tentou ir. A escassa revisão judicial do PRA dá a ele uma abertura para sugerir que ele tem um caso mais forte do que muitos especialistas jurídicos acreditam. Mas não se engane – em suma, esta é uma reivindicação dos Quatro Pinóquios.
